婆则在灶台前，将家里仅剩的一点鱼干，烤得焦香，小心翼翼地用竹叶包好，塞进他的怀里。
晚饭后，兄长平太郎什么也没说，只是默默地抱起一床草席，搬去了存放杂物的，狭窄的纳屋（储藏室）中过夜。
他用这种最质朴，最沉默的方式，将阿幸让给了即将奔赴战场的弟弟。
夜，很深。
缠绵过后，在阿幸压抑而细碎的哭声中，盐次郎用尽了全身的力气将她紧紧地搂在怀里。
他没有说什么豪言壮语，只是在她耳边，一遍又一遍地重复着同一句话：“阿幸，我会回来的，你放心，好好照顾太郎，照顾小花，等我回家。”
等到阿幸终于在他怀里睡着，他才怔怔望着发霉的茅草屋顶，暗暗对着佛祖和八幡大神立下了誓言：“阿幸，等我回来，这一次，我绝不会再输，我要让你们都过上好日子。”
次日清晨，天还未亮。
盐次郎揣着那几个冰冷的饭团，辞别了家人，用长枪挑起装着那套换洗衣物和草鞋的行囊，踏上了出村的道路。
而在他看不见的角落里，是哥哥平太郎隐藏在黑暗中的担忧和复杂眼神，以及母亲阿米和阿幸的轻轻哭泣声。
在村口，盐次郎与枯草村另外五个同样接到了征召令的年轻人汇合了。
他们六人，便是隶属于弥平次麾下同一个火的备役兵，也是来自同一个村庄的战友。
原本他们是有八个人的，但其中两个已经倒在了战场的某个角落里，再也回不了家。
而相比起他们，盐次郎无疑是幸运的。
为首的，是身材最为高大，力气也最大的源太，正是他们的伍长。
他性子憨直，上一次作战时，曾用木制的大牌（木盾），为盐次郎挡下了一支流矢，避免了他丢掉小命的命运。
而跟在伍长源太身后的，是沉默寡言，但心思细密的吉次。
他以前是个猎户，眼神像鹰一样锐利，是小队里面的弓取（弓箭手）。
还有咋咋呼呼，年纪最小的三郎，以及一对双胞胎兄弟，铁之助和新之助。
六个出身贫寒的农家子弟，六个将身家性命都赌在山名家战车上的年轻人，就这样，深一脚浅一脚地，踏上了通往郡城那座巨大军营的道路。
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柳川城备役军所，坐落于城池以西三里外的一片开阔平原之上。
当盐次郎一行人远远地看到这座军营
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