去试一试，你可愿意？”
孙太后！
万贞儿心中微微一动。
入宫半年，她早已从众人闲谈中知晓，孙太后是明宣宗朱瞻基的皇后，当今圣上明英宗朱祁镇的生母，身居仁寿宫，执掌后宫，地位尊崇，整个大内之中，无人能及。能入太后宫中当差，无异于一步登天，脱离底层杂役，是无数底层宫女梦寐以求的机会。
可她也清楚，越是高位之地，规矩越森严，算计越凶险。伴君如伴虎，伺候太后，风光之下，亦是步步惊心。稍有差池，便是万劫不复。
利弊在心底快速权衡，不过一瞬，她便有了决断。
困在浣衣局，日复一日做粗活，耗尽一生，也只能是宫中尘埃。前路纵然艰险，可唯有往上走，才有挣脱命运的可能。万家蒙难，亲人离散，她如今孑然一身，本就没有退路。
一念至此，万贞儿双膝微微一屈，规规矩矩行礼：“承蒙姑姑提携，奴婢愿意。奴婢定恪守规矩，尽心当差，不敢辜负姑姑与太后娘娘。”
态度坦然，没有狂喜失态，也没有畏缩推脱。
李姑姑眼中露出一丝赞许：“好，有这份定力，便成功了一半。明日我便递上名帖，你回去之后，谨守本分，静候传唤。记住，到了仁寿宫，收起所有小心思，多看，多做，少言。太后跟前，容不得半分差错。”
“奴婢谨记教诲。”
从李姑姑屋内退出，风雪依旧未停。万贞儿走在积雪的小径上，小小的身影被寒风包裹，脚步却异常坚定。
旁人得知她要被举荐去太后宫中，有羡慕的，有嫉妒的，也有暗中等着看她笑话的。有人私下议论：“那么小的年纪，一步登天，怕是福薄，消受不起。”“太后宫中何等严苛，稍有不慎，可是要掉脑袋的。”
流言蜚语入耳，万贞儿依旧我行我素。该干活干活，该休息休息，脸上从不见得意之色，也不见忧虑恐慌。
三日后，仁寿宫的传召如期而至。
一辆小轿将她接入仁寿宫。踏入这座富丽堂皇、庄严肃穆的宫院，万贞儿目不斜视，严格按照所学规矩行礼、应答。孙太后端坐殿中，一身华贵凤袍，神色端庄，目光锐利地打量着眼前这个年仅五岁的小宫女。
一番问话、试探、考察，万贞儿应答从容，举止有度，规矩娴熟，远超同龄孩童。孙太后阅人无数，一眼便看出这孩子心性沉稳，聪慧通透，且骨子里藏着一股韧劲，是可塑之才。
当下便点头，将万贞儿留在了
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