性命相护，哪怕身陷绝境、遍体鳞伤、得罪朝野、触犯天颜，亦在所不辞。
冬至之夜，风雪愈烈、寒夜漫长。
宫内笙歌未歇、灯火璀璨、暖意融融，新帝与新储端坐正殿，接受万民朝贺、尽享盛世荣光。冷宫之内，漆黑死寂、风雪呼啸、寒彻入骨，唯有一盏摇曳残灯，映着相依为命的主仆二人。
朱见深早已停止哽咽，安静依偎在万贞儿怀中，小手紧紧攥住她受伤的掌心，轻轻摩挲着伤口，小小的动作笨拙又温柔，像是想用自己微薄的力量，为她抚平伤痛、抵御寒凉。
他仰头看着万贞儿，眼眸澄澈却带着远超年龄的沉静与郑重，一字一句、软糯却坚定：“姐姐，我以后听话，不惹人生气，不让姐姐疼，不让姐姐被人欺负。”
万贞儿低头望着他懵懂坚毅的模样，心底又酸又暖、百感交集。她轻轻吻了吻他的发顶，轻声许诺，字字落地生根、重逾生死：
“好。殿下只管好好长大、安稳度日、心存善意、不负本心。世间所有风雨、所有恶意、所有刀兵、所有屈辱，皆由姐姐替你挡下。”
“你是世间孤星、举世无依，我便做你永世护盾、此生归处。”
这一夜之后，冷宫万氏，再无谦卑弱婢、温顺宫人。
唯有护主悍婢、孤星守护神。
次日清晨，风雪初歇、天光微亮。
冷宫庭院积雪皑皑、寂静无声，值守宫人依旧刻意断供份例、滴水未送、粒米未给，摆明了要长期磋磨、肆意拿捏这对无依主仆。
以往的万贞儿，会默默捡拾枯枝、熬煮残粮、隐忍度日。可今日，她不再退让、不再沉默、不再隐忍。
她细心将朱见深安置妥当，为他裹紧衣物、关好门窗，独自踏出殿门，立在清冷风雪之中，静静等候值守宫人前来当差。
不多时，昨日嚣张跋扈的李顺带着两名小内侍，慢悠悠踏雪而来，神色倨傲、步履散漫，全然没将冷宫主仆放在眼里。
看见立在院中、沉静伫立的万贞儿，李顺眼底闪过一丝轻蔑不耐，张口便欲呵斥驱赶。
可未等他开口，万贞儿已然上前一步，身姿挺直、眉眼沉静、语气清冷，没有半分往日的谦卑退让，字字清晰、句句有力：“李公公，冷宫份例，乃宫中规制、朝廷定例，非私人赏赐、非人情恩惠。无论尊卑起落、名分更迭，规制份例当按时供给，不得私自克扣、肆意断绝。”
“沂王纵使废储闲居，亦是皇室宗亲、龙子凤孙，轮不到底
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