它的表面。石头的温度比空气低得多，但在冰冷的触感之下，他感觉到了一种极其微弱的震动——像是石头内部有一颗极其缓慢的心脏在跳动，每一次跳动之间隔着漫长的沉默。
祭坛的四面都刻满了符号。不是三条曲线和圆点——是另一种更古老的图案。隰衡辨认了很久，才从几百年的古文字学积累中解读出一些碎片：那像是某种历法，或者某种天文记录。圆点代表星辰，曲线代表轨道。整个祭坛就像一幅刻在石头上的星图。
他立刻想到了苏蕙。
苏蕙一定认得这些图案。她画的星图比这精确百倍——但她从未见过这种刻在石头上的远古星图。这种工艺，这种符号体系，不属于他所知道的任何一个朝代。它比随国更古老。比他所知道的任何文明都古老。也许在人类开始记录历史之前，就已经有什么东西在记录星辰了。
隰衡在祭坛前站了很久，仔细辨认着那些星图上的每一组符号。他发现了一些规律——圆点的大小不同，曲线弧度各异，有些圆点被双线环绕，有些则被三条曲线交叉穿过。如果这是一种天文记录，那它记录的不仅仅是星辰的位置，还有它们之间的关系——某种远古的人类对宇宙运行法则的理解。
这种理解比他所知道的所有古代天文学都要深邃。
他忽然想到了一个让他后背发凉的可能性：如果这种星图不是人类创造的——如果它是寿元之种的创造者留下的呢？如果十二颗寿元之种对应十二颗特定的星辰，而这座祭坛就是一幅标记了它们位置的地图呢？
这个念头让他不由自主地后退了一步。
祭坛的顶部有一个凹槽——大小形状与隰衡怀中的黑色玉佩完全吻合。
这是放玉片的地方。但凹槽是空的。
隰衡举着火折子绕祭坛走了一圈。在祭坛的北面，他看到了那个东西——
一具白骨。
白骨靠在祭坛的基座上，姿态像是坐着死去的人。它穿着一件早已腐朽成碎片的衣袍，布料一碰就碎，像是风化的蛛丝。头骨微微低垂，像是在沉睡。双手放在膝上——
不，不是放在膝上。是紧握。
白骨的右手死死攥着什么东西。隰衡蹲下来，小心翼翼地掰开那已经石化般的指骨——一根、两根、三根——指骨在掰开的过程中断裂了几根，发出细微的脆响，像是干枯的树枝被折断的声音。他不得不停下来，等自己的手不再发抖后才继续。
终于，白骨的手指松开了。
掌
…。。