“海云”号被拿下后的第三天，凌烽没有回江海。
他在海警码头和韩锋分开，只带了一个背包和一把短刀，上了一架飞往西北的运输机。韩锋没有多问，只在他登机前用力捶了他一拳：“家里那边，我替你照看。你办你的事，但要活着回来。”
凌烽点头，转身钻进机舱。舱门关上，巨大的轰鸣声像把整个海都掀了起来。
他的目的地，不是黑暗世界，也不是龙炎基地。
是死亡沙漠。
那个吞噬过他兄弟、战友的地方。那个让他活下来，也让很多人永远留在黄沙下的地方。
飞机在西北某军用机场降落时，正是清晨。天还没大亮，空气清冷干燥，像一口没放盐的井水。凌烽在机场边的小屋里换好防沙服，领了越野车，独自朝大漠深处开去。他没让任何人跟。有些路，只能一个人走。有些念，只能一个人还。
三个小时后，公路消失，只剩下无边的黄。沙丘连绵起伏，像一片凝固的海，每一道沙脊都是浪，被风冻结在某一个瞬间。阳光开始发烫，把天地都烤成一种模糊的金红色，像隔着一层烧红的铁皮看世界。
凌烽把车停在沙漠边缘，从车里搬出背包，带足了水和干粮。他站在车旁，放眼望去，整片死亡沙漠在他面前铺展开来，没有任何生命迹象，只有风和沙，以及遥远地平线上因热浪而扭曲的空气。
他深吸一口气，抬脚走了进去。
沙很软，每走一步都往下陷半寸。风裹着细沙打在身上，像无数根针在磨皮。凌烽走得不快，却极有节奏，像在数着自己的心跳。他知道要去哪里。那片地方在他脑子里刻得太深，深得像烙铁留下的疤。
很多年前，他和他的小队被围在这片沙海里。那是一场没有命令的遭遇战，敌人从风沙里钻出来，又从风沙里消失。他们边打边撤，最后只有他一个人走出来。他的副队、突击手、爆破手、医疗兵……全都没能走出这片沙。后来他回去了，带人找到了其中几具遗体，可有一个，始终没找到。
那个人是他的兵，也是他最好的兄弟之一。他叫郑虎。北境人，虎背熊腰，能单手拎起两箱弹药。最后看见他时，他正站在一道沙脊上，用身体挡住追兵，冲凌烽喊：“走！别回头！”
凌烽没回头。那是他这辈子最后悔的决定之一。
后来他回到过这片沙漠几次，每次都想找到郑虎的遗骨。化魔状态时，他曾误打误撞靠近过一片绿洲，看见过几棵枯死的胡杨和半截被沙埋住的军
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