像一片不见天日的深渊。
刘氏心头一冷。
“衍哥儿……”
沈衍没有看她，只望着马车离开的方向。
他的声音很轻，轻得几乎被风吹散。
“母亲放心，她会回来的。”
刘氏脸色骤变。
可沈衍已经转身入府。
长砚跟在他身后，低着头，半个字也不敢说。
而在苏桑归乡之前，沈衍早已单独见过宋文谦。
那日是放榜后的第三夜。
宋文谦被人请到一处僻静茶楼。
沈衍坐在雅间之中，一身素色常服，茶盏轻搁在手边，姿态从容。
宋文谦推门进来时，脸色瞬间变了。
他对沈衍有惧，也有恨。
“沈大人深夜相邀，不知有何贵干？”
沈衍抬眸看他，语气平和：“坐。”
宋文谦没有坐。
他攥紧袖中手指，冷声道：“若沈大人仍是为了桑儿而来，恕在下无话可说。我与桑儿婚约已定，春闱已毕，过些时日便会回淮阳完婚。大人位高权重，何苦一再相逼？”
沈衍听完，甚至没有动怒。
他只淡淡问：“宋文谦，你可知你如今的名次意味着什么？”
宋文谦面色一僵。
沈衍道：“三甲一百八十六名，同进士出身。翰林无望，留京无望，若无意外，你会被外放到偏远州县。从县丞、主簿做起，熬三年，再三年，若政绩寻常，十年也未必能升迁。”
宋文谦脸色微白。
这些话，他不是不明白。
只是没人这样直白地撕开给他看。
沈衍端起茶盏，轻轻拨开浮沫：“你寒窗苦读十余载，受尽贫寒冷眼，难道所求便只是去穷乡僻壤做个无人在意的小官？”
宋文谦咬牙：“沈大人想说什么？”
“我可以让你留京。”
宋文谦猛地抬头。
沈衍神色淡漠，仿佛说的只是再寻常不过的小事。
“六部之中，尚有空缺。你虽名次不高，但若有人举荐，也不是不能谋一份体面的差事。留京任职，近天子，入朝局，往后若有人提携，未必不能青云直上。”
宋文谦呼吸乱了一瞬。
留京。
六部。
青云直上。
这几个字像一把火，瞬间烧进他心底最隐秘、最渴望的地
…。。