城外，柳林。
日头升高了，林子里却静得吓人。
十几个女人围成一个圈，把门板担架护在正中间。
担架上的周莽还在烧，脸赤红，嘴唇干裂，眉头拧成一个疙瘩，喉咙里含含糊糊，翻来覆去还是那两个字。
方才被他打翻的三个军士，两个还躺在柳丛里哼哼，手腕脱臼的那个小卒，早连滚带爬地跑得没影了。
“他会不会再回去叫人？”
“肯定的。挨了打，哪能咽下这口气……”
“那怎么办？周大哥烧成那样，可经不住第二回了……”
女人们压着嗓子，你一言我一语，声音里全是慌。
年长的那个女人咬了咬牙，从包袱底下摸出一把铰线的剪刀，攥在手里，藏进袖子。旁边几个有样学样，摸出什么算什么：簪子、削尖的木签、半块石头。
没人说逃。
从流放路上走出来的这些人，早就不记得“逃”字怎么写了。
她们只知道，担架上躺着的那个人，一路把她们从鬼门关里一个个拖了回来。
今天轮到她们了。
话音未落，林子外头，脚步声、甲叶碰撞声搅成一片，由远及近。
“在那儿！”
一声呼喝，柳枝哗啦被拨开。
二十几个军士涌进林子，刀枪出鞘，明晃晃围了一圈，把这一小片背阴地围得水泄不通。
为首的，正是城门口那位队正。
他一眼扫过柳丛里哼哼的两个手下，脸色铁青，再落到担架上那个烧得人事不省的男人身上，咬了咬牙。
“好哇。光天化日，殴打官军，反了天了！”
“军爷！”
年长的女人扑上前，扑通跪了。
“军爷明鉴！是我们当家的病糊涂了，他不是有意的……”
“滚开！”
队正一脚把人蹬开。
“病糊涂了？病糊涂了能废我三个兵？！今儿个本队正把话撂这儿。人，我带走；伤我弟兄的账，到了大牢里，一笔一笔地算！”
“谁敢拦，一并拿了！”
女人们没退。
一个都没退。
她们手拉手，在担架前站成一排，肩膀挨着肩膀。
打头的那个腿肚子抖得像风里的枯草，脚底下却纹丝不动。
“军爷，要拿，先拿我们。”
“不知死活！上！”
…。。