平安城在东荒边境，比方回想象的小。
他从矮坡上下来之后又走了大半个时辰才到城门口。路越走越窄，从土路变成了一条被人踩出来的硬泥道，两边长着半枯的矮草，草叶上挂着灰，风一吹就簌簌地往下掉土。远远看见城墙的时候，方回站住了看了一会儿。城墙是土夯的，颜色跟周围的土地差不多，都是那种晒干了的黄褐色，不仔细看几乎分不清哪里是墙哪里是地。城墙不高，比他见过的任何一个宗门围墙都矮，顶上的垛口缺了好几块，缺口处用碎石和干草胡乱堵着，堵得也不齐整，有的地方堵了，有的地方就那么敞着。方回站在城外能看见城里最高的屋顶——一座灰瓦的塔楼，塔顶的旗帜被风扯成了几缕破布条，挂在旗杆上飘不动，像几片晾在杆子上的烂叶子。
城门敞着，没有守卫。门洞底下蹲着两个穿旧皮甲的人，皮甲的甲片掉了好几块，露出底下的粗布衬里。两人手里各端着一只粗瓷碗，碗里是浑浊的水，正边喝边说着什么。方回背着包袱走进城门的时候，两人抬头看了他一眼，其中一个上下扫了扫他背上的黑枝，另一个继续低头喝水。没有人拦他，也没有人问他从哪儿来。
城里只有一条主街，从南门直通北门。青石路面被马车轧得坑坑洼洼，大大小小的凹坑连成一片，雨水积在里面排不出去，泛着一层浑浊的光。有几处凹坑太深了，里面积的水已经发了绿，上面浮着一层薄薄的灰。街两边的铺子开着的不多，十间里有七八间门板紧闭，门板上的漆皮剥落了大半，露出底下灰白的木头，木头上又长了霉斑，一块一块的，远远看去像是墙上爬满了灰绿色的虫子。开着的那几间铺子也没什么生意，一个卖杂货的老头靠在门框上打瞌睡，货架上稀稀拉拉地摆着几把铁锄头和几捆麻绳。一个卖烧饼的摊子支在街边，炉膛里的火已经灭了，摊主蹲在旁边拿蒲扇有一搭没一搭地扇着，扇出来的全是灰。
方回在主街上走了一遍。街面上的人不多，偶尔有几个挑着担子的从他身边过去，担子两头挂的筐里装着蔫了的菜叶和几条瘦得只剩骨架的鱼。有个女人坐在门槛上给孩子喂奶，孩子哭了两声，她拍了拍孩子的背，抬头看了方回一眼，目光在他身上停了一息，又低下去继续拍。方回走到主街中段的时候，看见一个老头蹲在路边编草鞋。老头的手很稳，草绳在手指间穿来穿去，一只鞋底已经编了半个巴掌大。方回在他面前蹲下来问了一句：“请问，斩妖司在哪儿？”
老头抬起眼皮看了他一眼，眼珠浑浊，像两颗泡在黄水里的石子。他打量了方
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