。“你是发配来的，按规矩得先在司里干三个月杂活——扫地、劈柴、修院墙、给周老头端水。三个月之后才能跟我出任务。但规矩是规矩，这破地方等不了三个月。”他站起来，拍了拍裤子上的灰，“明天北边刘家村报的妖患，你跟我去。月例照发，酬勤分你一半。干好了就能提前转正，干不好——”他没说完，把碗从地上捡起来，转身往屋里走，走了两步又侧过头来，“干不好也得干。这地方没人。”
下午方回在院子里收拾那堆旧兵器。他把能用的挑出来放在一边，不能用的堆到墙角。赵铁柱从屋里出来看了一眼，蹲下来翻了翻那几把刀，挑出一把刃口还算完整的短刀递给方回。“这个你拿着。发配来的人没有配刀，但你不能空着手出任务。黑枝是你自己的，短刀算司里的，丢了要赔。”
方回接过短刀翻过来看了看。刃面上有锈，但磨一磨还能用。刀柄缠着旧布条，布条已经被汗浸得发黑了。他把短刀插在腰后，继续收拾那堆旧兵器。
赵铁柱蹲在旁边看了一会儿，忽然说了一句：“你以前在青云宗外门干了多久？”
“没多久。”
“没多久是多久？”
方回把一根断了一半的长矛从兵器堆里抽出来，搁在墙角。“几个月。”
赵铁柱啧了一声。“几个月就从外门发配下来了？你干什么了？”
“练了不该练的东西。”
赵铁柱没有追问。他从兵器堆里捡起一把锈成铁疙瘩的旧剑，在手里掂了掂，又扔回去。“这地方没人管你练什么。你练什么都行，只要能打妖兽就行。”他站起来拍了拍手上的锈末，“明天出任务，你带短刀和黑枝。我带你认路。”
傍晚的时候方回在院子里劈了一堆柴。斧头是赵铁柱从库房里翻出来的，斧柄松了，他找了块木片塞紧了才用。劈完柴天已经暗了，赵铁柱从屋里端了两碗粥出来，一碗递给方回，一碗自己端着蹲在石阶上喝。粥是糙米煮的，米粒没熬透，但放了干菜叶和一点盐，比干饼强。
两人蹲在石阶上喝粥，院子里只剩风声和远处主街上偶尔传来的叫卖。赵铁柱喝完粥把碗搁在脚边，看着院墙缺口外面的天空。天快黑了，云层被夕阳的余晖烧成了暗红色，从西边一直铺到头顶。
“明天卯时，北门集合。”赵铁柱说，“别迟到了。刘家村那边报了三天了，再不去人就该骂娘了。”