第五天白天方回在院子里把黑枝擦了一遍又一遍。
他蹲在石阶旁边，用一块旧布从枝头推到枝尾，推到凹痕的位置停下来，用拇指把凹痕底部的灰蹭掉，再继续往下推。擦到第三遍的时候他停了手，把枝身横过来对着日光看了看。枝面干净，没有新的划痕，那道凹痕还在原位。他看了一会儿，把布条叠好搁在膝盖上。院墙根底下那只瘦花猫蹲在阴影里，尾巴尖一甩一甩的。他撕了半块干饼扔过去，猫叼了就跑。
他忽然想起一件事。顾思语给他那包药的时候，荷叶上有一道被指甲压过的浅痕，他后来把药包收在布袋里，那道浅痕就看不到了。他也不知道为什么这时候会想起这个。他把布条从膝盖上拿起来搁进工具棚里，站起来拍了拍手上的灰。
那天傍晚赵铁柱从外面回来的时候脸色不太好看。他走到方回面前站定了，把手里的刀鞘搁在石阶上，刀鞘磕在石面上发出一声闷响。
“我在镇公所看到了告示。上面说平安城妖患已控，让百姓安心。”他把重音咬在“已控”两个字上，嘴角动了一下，像是一个没来得及成形的冷笑。但他没有把冷笑放出来，只是把嘴抿了抿。
方回把黑枝放下来，看着他。“谁贴的？”
“镇公所的人说是上面传来的。”赵铁柱在石阶上坐下来，把刀搁在膝盖上，两只手搭在刀鞘上，手指头敲了敲鞘面，“可咱们这几天每天晚上都在杀。要是‘已控’，那些东西哪儿来的？”
方回没有立刻接话。他走到院门口往外看了一眼。暮色正在降下来，街面被夕光染成一层薄薄的金色，远处有一个挑着担子的人影匆匆走过，脚步声在空旷的街面上传得很远。他把目光从街面上收回来，又看了一眼西边巷子口的方向。那条巷子口空荡荡的，墙根底下蹲着一只猫，不是他喂的那只，毛色是黑的。他看了一会儿，把目光收回来。
“告示是什么时候贴的？”他走回院子里问。
“今天早上贴的。镇公所门口贴了一张，主街两头的告示栏各贴了一张。”赵铁柱把手指头从刀鞘上拿下来，“贴告示的人是镇公所的差役，他说是上面传下来的，传话的人只说是‘上面的意思’，没说具体是哪个上面。”
方回在石凳上坐下来，把黑枝横在膝上。“镇公所管事的态度呢？”
“管事的不敢不贴。他说上面传话的人腰里别着短刀，穿黑灰短打，袖口翻白边——跟咱们回来那天在城门口看见的那几个人一样。”赵铁柱把“跟咱们回来那天”几个字说
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