对这位骤然崛起的殿前主帅高俅，已然多了几分敬重与留意。
东昌府，市井街巷。
皇甫端打理着自家世代相传的兽医药铺，方才刚为官府营中诊治完病马、调试药石，送走衙役，便恰逢街市百姓围聚围观新贴的朝廷黄榜。
他挤在人群之中，逐字看完榜文所载的河湟战事，目光落在“湟水沃土、草场无垠、良马遍地”的字句上，心神一动，
其余战功赫赫、词文豪迈的内容，反倒被他略过。
皇甫端自幼承袭家学，精通相马、医马、养马、驯马之术，一眼可辨骏马驽劣、良莠、隐疾、品相，毕生所爱，唯在良马繁育、牲畜养护。
此刻他心中只剩一个纯粹且热切的念头：河湟新开疆土，水草丰美、盛产绝世良马，
若是能远赴西疆，寻得几匹纯种西域骏马，悉心配种、择优繁育，假以时日，必能培育出天下顶尖的骏马。
少年心性，满心执念，无功名利禄之求，唯有一腔术业热忱。
同一时日，济州郓城县衙之内。
郓城知县时文彬端坐公堂，遣人唤来了当衙押司宋江。
这宋江年方二十五六出头，面目黝黑，身形敦实，性子最是圆滑妥帖。
对上恭谨守礼、勤勉办事；对下行事利落周全，是时文彬最倚重、最称心的得力吏员。
时文彬抬手取过案上崭新黄榜，递向阶下，温声吩咐：
“宋押司，此乃朝廷平定河湟大捷的官榜。
你拿去张贴于县衙正门显眼之处，让往来官吏、市井百姓尽览我大宋西疆拓土、军威大振的盛事，提振州县民心。”
宋江闻言，立刻敛容肃立，连忙在衣襟之上轻轻擦了擦双手，除却尘灰，姿态恭谨至极。
随即躬身弯腰，双手高举过头顶，郑重托住黄榜，稳稳接过。
全程不言不语，步履轻缓，躬身退步，一步步退出知县公房，礼数周全，挑不出一丝毛病。
直至退出房门，远离公堂之内，宋江方才直起身形，抬手轻轻展平手中榜纸，抬步朝着县衙正门缓步走去。
堂内的时文彬将这一幕尽收眼底，嘴角微微扬起，摇头晃脑，他就喜欢宋江这股子恭敬。