千里之外的郓城县衙，近日的宋江总是一副心神不宁、神思恍惚的模样。
连日当值，他屡屡走神、发呆出神，案头文牍堆积，公事拖沓懈怠，这般散漫模样，数次被县令时文彬看在眼里。
只是因为昔日与他朝夕共事、并肩当差的两位县衙都头，朱仝、雷横，
已然尽数辞去郓城差事，远赴数千里之外的熙河路，奔赴那场震动天下的无刺军大选。
一念及此，宋江心底便五味杂陈，暗自长叹。
熙河路途迢迢、关山阻隔，千里远行已是艰险，更何况这是举国遴选的武人大比，天下豪杰齐聚、藏龙卧虎，高手不知凡几。
他心底不住揣度，两位兄弟此番前去，究竟能不能脱颖而出、顺利入选？
若是落选败归，千里奔波一场空，二人辞了县衙差事、断了后路，回来之后，这安稳的公差职位必定无存，往后生计着落皆是难题。
朱仝家境殷实，家底丰厚，就算失意归来，尚且有家业兜底，不至于落魄无依。
可雷横不同，家境清贫，全靠县衙差役养家糊口，此番孤注一掷，若是落败而归，一家老小的生计便彻底没了着落。
可若是二人真能拔得头筹、顺利入选，便是一朝鱼跃龙门、一步登天。
无刺军入选者皆授九品官身，实打实的朝廷命官。
届时昔日平起平坐的县衙同僚，转眼便位列官班、身有品秩，自己区区一介不入流的押司小吏，日后再见二人，反倒要躬身行礼、俯首参拜。
一念到此，宋江心中愈发憋闷、酸涩难言。
同为县衙供职，人与人的前程差距，竟在一念之间天差地别。
他满心思绪皆萦绕千里之外的熙河风云，全然没注意到身前的县令时文彬已然面色沉冷。
时文彬连唤数声，宋江浑然未闻、置若罔闻。
下一瞬，一册书册破空而来，不轻不重砸在宋江脸面之上，才算将他从纷乱思绪中猛然惊醒。
时文彬看着他这副魂不守舍、怠公废职的模样，顿时气不打一处来，冷声质问道：
“怎的？宋押司如今也瞧不上郓城这方寸县衙，心痒难耐，想去熙河路博取功名了？”
骤然被上司当众斥责，宋江瞬间回神，不敢迟疑，立刻躬身屈膝跪倒在地，臀部高高撅起，姿态极尽惶恐恭敬：“属下不敢！”
时文彬冷眼扫他，语气带着敲打与告诫：
“朱仝、雷横二人，
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