能借唇亡齿寒之理，不可许诺过重疆土，一旦许出河西牧场，便是驱虎吞狼。”
乾顺微微颔首，命内侍取来国书与礼单。
不过两日，薛元礼简选随员，带上党项良马、美玉、皮毛诸般贡礼，辞别兴庆，一路向北，横穿大漠，直奔辽上京。
因为宋军基本上对西夏完成了包围，河西走廊现在基本上都被宋军控制，
薛元礼只能自兴庆府出贺兰山北麓，绕开灵州南岸宋军，一路向东北，
横穿鄂尔多斯荒原，沿着旧时夏辽‘直路’的旧驿点而行，过黄河河套北岸，经天德军故地，再入辽境云州，方能抵达上京临潢府。
黄河西岸的顺州，连日黄沙不息。
灵州失守的消息传遍河南诸堡之后，这座扼渡口的州城，便是兴庆以南第一道屏障。
而李乾顺也没有闲着，李乾顺亲赴顺州督守，他没有先入州衙歇息，甫一入城，便登城巡阅。
城头原先堆着的滚木砲石，多是旧法布置，墙垣依旧是寻常夯土。
随行的蕃汉工匠、守城将佐分列身侧，顺州刺史嵬名仁忠跟在一旁。
李乾顺根据先前多方传来的战报嘱咐道：“宋人配重砲力道极猛，巨石凌空砸落，寻常夯城一砸便裂，门楼、敌楼最难抵挡。
宋人恃砲，以巨石摧垣。那我们便改城。”
他传令下去，命士卒、征发附近蕃部民夫日夜赶工。
城墙内侧加厚夯层，混杂牛羊生皮、湿泥、荆柴，柔化巨石撞击的力道；
敌楼不再用全木构架，木骨之外裹厚土、蒙生牛皮，防备砲石击碎梁柱；
城头向外增筑多处横墙、隔垛，分散砲石落点，不使一击便崩坏一段城防。
又于城外河滩、近城高地掘出多道壕沟，堆筑土山，设立小型敌台，安放自家砲架。
工匠与民夫昼夜不息，城中灯火彻夜不熄，夯土的号子、锤凿之声，伴着黄河浪响，终日不绝。
嵬名仁忠看着四下忙碌的人，向李乾顺拱手：“大王亲至，军民才有斗志。
只是这般赶造，耗费粮草、人力甚巨，若久拖不下，兴庆供给难继。”
李乾顺目光沉沉，看向南岸那片平原。
“灵州已失，顺州再破，保静无险，兵锋直抵兴庆门下。
耗，也要在此耗住宋人。
只要挫其兵封，迟滞他们渡河，王城便有余裕再调各部蕃骑，寻机袭扰他们粮道。”
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