两万多骑步混杂的队伍自白亭海拔营，踏入腾格里大漠的那一刻起。
即便是王寅、朱武早早定下规矩，按队分水，皮囊由队正统一掌管，每日寅时分发，一人定量，一滴水也不许私自取用。
驮马驮载的水袋层层叠叠，是全军性命所系，派专门的怀朔精锐看守，但凡有人私盗饮水，当场军法处置。
可他们还是小觑了大自然的威力。
越往深处，白日里烈日悬在沙原之上，黄沙蒸腾热浪，甲胄烫得灼人皮肉。
人马只能趁着拂晓、黄昏赶路，正午寻低洼沙窝歇伏，铺开毡布遮挡日光。
大漠无风时闷得人喘不上气，一旦狂风乍起，便是黑沙暴。
黄沙铺天盖地，咫尺之间看不清前后旗幡，沙砾打在脸上如同针割。
士卒只能下马聚拢，彼此牵住缰绳，伏在沙地上，任凭黄沙埋到膝头。
风停之后，不少驮马士卒已经走失，或是被流沙困住，干粮、水袋散落沙中，来不及捡拾，只能忍痛舍弃。
沿途没有官道，全靠着许贯中辨认旧牧道、枯骨标记、耐旱沙生草木，一点点摸索隐秘泉眼。
可大漠的泉眼极不稳定，有的前一年还有水，此刻已经干涸。
好几次预定的水源枯竭，全军只能缩减份额，马匹渴得刨沙嘶鸣，士卒嘴唇开裂渗血，
不少部族骑士已经心生悔意，私下找头领诉苦，全靠晁盖、鲁达几人来回安抚，又反复拿战后盐引的许诺稳住人心。
一路行来，人马日渐损耗。
有的战马脱力倒地，再也站不起来；有的士卒染了沙热之症，高热不退，缺医少药，只能留在有水的洼地，留下少许干粮，听天由命。
原本浩浩荡荡的队伍，在黄沙里磨去不少人，人人满面尘垢，战袍甲片被沙石磨破，兵器磕碰得伤痕累累，水源耗竭之时，便是最熬人的关头。
驮马、骆驼本是全军赖以负重行路的根基，可水囊见底，沙洼里寻甘泉，万般无奈之下，只能宰杀牛马骆驼，取温热的血水解渴。
腥膻的血水入喉，难以下咽，却是绝境里仅有的活命之物。
待到连畜血也接济不上，许贯中只能咬着牙，把大漠求生的狠法子教给众人，以人尿解渴。
此法污秽难忍，许多人抵死不肯，可渴到喉头冒烟、眼前发黑，终究有人顾不上体面，苟延残喘。
怨声在队伍里暗暗滋生，部族骑士多有悔意，全靠晁盖、鲁
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