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围猎开始了。
第一轮是成年武将的骑射。十几个勋贵子弟和禁军将官策马冲进围场，马蹄踏得草屑纷飞。猎犬被放出来，兴奋地狂吠着窜进草丛，惊起一窝野兔。羽箭破空声此起彼伏，几只獐子从灌木丛里跃出来，跑得飞快，但被猎网挡了回去，最终倒在了箭下。
萧怀瑾骑在小青马上，停在围场边上的一处缓坡上，看得眼睛都直了。孔武策马立在他身侧，一只手始终搭在刀柄上，目光扫视着周围的动静。萧煜的小车停在坡下面，他掀开车帘探出脑袋，指着围场里跑来跑去的猎犬。
“太子哥哥你看！那只狗好大！”
“那是猎犬！”萧怀瑾头也不回地纠正他。
“猎犬就是狗！”
“猎犬是猎犬！”
两个孩子为猎犬是不是狗的问题争了几句，最后以萧怀瑾搬出周汝成“太傅说猎犬和狗不一样”为终审判决，萧煜似懂非懂地接受了。
第二轮是皇室子弟们的射猎。除了萧怀瑾，还有两个年幼的宗室子弟，最大的不过七八岁。他们都是头一回参加秋狩，骑在马上紧张得手心冒汗。萧怀瑾接过孔武递来的钝头箭，深吸了一口气，夹了夹马肚，小青马小跑着进了围场。
围场里放出来的是一窝特意圈养的白兔，个头大，跑得不算太快，专门给年幼的皇子们练手。萧怀瑾看见一只白兔从草丛里窜出来，耳朵贴着后背，拼命往围子边跑。他拉开弓，瞄了片刻——风向、距离、兔子的速度，这些周汝成在课上讲过，但下了场根本不是一回事。他松了弦，钝头箭飞出去，歪了半尺，钉在了草地上。白兔头也不回地跑了。
“太子哥哥加油！”
萧煜在坡上扯着嗓子喊。萧兰也站了起来，扶着栏杆往下看。
萧怀瑾咬了咬嘴唇，没有回头。他从箭囊里抽出第二支箭，催马往前追了几步，又看见一只白兔蹲在灌木丛边上。这次他没有急着放箭，屏住呼吸，回想上回在东宫院子里父皇握着他的手拉弓的姿势——别放，提半口气，把弓弦往上提一点。箭离弦，钝头箭正中白兔的后腿。白兔翻了个跟斗，挣扎了两下不动了。周围几个禁军侍卫喝了一声彩。
萧怀瑾没有急着去捡猎物。他坐在马上回头往御帐方向望了一眼。萧凛骑在黑马上，停在缓坡最高处，正看着他。隔着几十步的距离，他看不清父皇脸上的表情，但他看见父皇微微点了一下头。萧怀瑾的心在胸腔里狠狠跳了一下，比射中兔子那一刻跳得还猛。
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