养心殿的暖阁里，萧怀瑾规规矩矩地坐在桌案侧边的一把木椅上。他两只手捧着一盏刚沏好的茶，目光却没在茶水上，而是时不时地抬起眼皮，悄悄去打量坐在主位上的父皇的脸色。
桌案对面，萧凛正翻看着大理寺和都察院联合呈上来的卷宗。屋里安静得只能听到纸张翻动的沙沙声，偶有一阵深秋的凉风吹过，惹得窗纸扑棱棱作响。
“父皇。”萧怀瑾终于没忍住，将手里的茶盏放回了小几上，发出一声极轻的脆响，“徐正德……今日便要行刑了吗？”
萧凛翻动纸页的手指停顿了一下，随后将那份厚厚的卷宗合上，放在了一旁，抬眼看向自己的儿子。
“嗯。”萧凛的声音听不出什么起伏，“午时三刻，在大理寺西侧的法场。”
徐正德，当朝正二品大理寺卿。在朝堂上，这个人已经站了整整四十年。从先帝的父亲在位时起，这位老臣就站在了文官队伍的最前列。
萧怀瑾对他的印象一直很深。他去上书房读书的路上，曾无数次在太和殿外碰见过这位老大人。徐正德年纪很大了，须发皆白，但腰杆总是挺得很直，脸上总是挂着和气又恭敬的笑。有一次，萧怀瑾不小心把太傅留的课业掉在了地上，还是这位老大人亲自弯着腰，一张一张替他捡起来，拍干净上面的灰尘，温和地叮嘱他要用功读书。
可就是这么一个在旁人眼里德高望重、侍奉了三代帝王、满口都是诗书礼仪的老臣，在这一次萧怀瑾主理的十三省贡院修缮差事里，居然联合了户部和工部的几个主事，硬生生从国库里做假账，贪下了三十万两白银。
当时查实的账本和徐正德的亲笔认罪供状摆在御案上的时候，萧怀瑾站在旁边，整个人都懵了。他甚至以为是查错了人。
“儿臣只是有些想不明白。”萧怀瑾抿了抿唇，眼睛里全是困惑不解，“他已经七十多岁了，就算贪了那么多银子，他也花不了几年。徐家在京城里有那么大的宅子，底下的儿孙也都有官职。他这辈子挣下的名声，连周太傅在课堂上都常常拿来教导儿臣。他为什么非要晚节不保，去动那些要命的钱呢？”
萧凛没有立刻回答，只是站起身走到窗边，推开了窗户。
“怀瑾，人是会变的，贪欲也会随着手里权力的稳固而不断膨胀。”萧凛转过身，看着萧怀瑾，“这世上，多的是年轻时两袖清风，老了却做糊涂事的人。地里的耗子活得越久，偷的粮食就越多，因为它们摸透了粮仓的底细，知道哪里的墙角最容易打洞，也知道守
…。。