道真的是……”
沈清棠站起身，神色恢复了往日的端庄温婉：“知道了，回禀父亲，我即刻便过去。”
前厅的回廊曲折。
每走近一步，沈清棠的心跳便剧烈几分。
她在心底一次次告诫自己要保持清醒，可垂在袖中的手却紧张得微微发汗。
走到正厅门前，沈清棠敛去杂念，屈膝行礼：
“臣女沈清棠，给陛下请安。”
坐在正位上的萧凛在见到那一抹身影的瞬间，呼吸不由自主地微微一滞。
看着少女低头的模样，他几乎是下意识地脱口而出：
“无需多礼，快起……”
话音未落，他的神色骤然一僵，眼底飞快地掠过一丝懊恼。
不对！
萧怀瑾在养心殿里千叮咛万嘱咐过，见着沈姑娘切不可用这副居高临下的语气！怎么一见着她，自己平日里发号施令的习惯又冒出来了？
真是太糊涂了！早知如此，刚才出门真该把萧怀瑾也带过来才对！
沈清棠依言站起身退到了柳氏身侧。
厅内的气氛有些过于安静，安静得甚至有些紧绷。
沈济轻咳了一声，试图打破这令人窒息的尴尬。
他看向女儿，试探着开口道：“棠棠啊，陛下今日亲自出宫到咱们府上，实则是……”
然而，沈济的话还没说完，坐在上首的萧凛就已经站起了身。
他目光灼灼地看着沈清棠，随后转过身道：
“沈大人。方才你我既已达成共识，那剩下的话……便无需大人代劳了。朕想亲自，同沈姑娘单独谈谈。”
沈济愣了愣，与柳氏对视了一眼，连忙道：“微臣遵旨。”
柳氏轻轻拉了拉女儿的衣袖，柔声笑道：“棠棠，后花园里的池子里前几日刚开了几池并蒂莲，景致极好。你替爹娘引路，陪陛下过去走走转转吧。”
沈清棠抬起眼眸，正对上萧凛的眼睛。
四目相对。
少年天子的耳根悄然染上了一抹薄红。
少女的唇角微微上扬，她对着萧凛微微福身，轻声开口：
“陛下，请随臣女来吧。”