肃查奸邪。姬拓、梁谀遂乘隙而动，日日聚于朝廊私室，招聚阿附之臣、培植私党、散播流言，遍于市井朝堂、乡野京师。流言或称造父“远携王驾、私游荒极、耗费王室财帛、空耗天下民力”，或称造父“久在西极、私交戎酋、暗通异域、心怀两端”，或称造父“恃技傲上、专擅行事、目无朝制、功高欺主”，层层谤语、步步构陷，欲以无根虚词污忠臣之名、毁栋梁之节，令朝野人心疑惑、庶论纷纭。
有正直大夫单伯、太傅卫子察知奸谋，忧心忠良蒙冤、朝纲被乱，遂密聚私邸、相对叹息。单伯正色谓众臣曰：“造父自事主以来，赤诚纯粹、尽心奉公，驭马护驾、屡立奇功，西巡万里、历尽艰险、护主万全、安定边疆，此乃社稷之功、王室之福。今宵小结党、罗织虚词、谤毁元勋，若谗言得进、忠臣见疏，则此后朝堂无直臣、王室无忠臣，奸邪当道、公道沉沦，国之危也！”
太傅卫子抚几长叹，对曰：“姬拓心怀私怨、觊觎近臣之位久矣，梁谀性本谄佞、唯利是图、依附王族、搅乱朝局。二人深知造父忠直无私、不结朋党、不谋私利、无隙可乘，故只能凭空捏造、以流言伤人、以虚罪污功，此乃小人祸国之常态。然圣明在上、公道自在，待王驾归朝、圣聪洞察，必有分辨！”
一众贤臣虽心怀忧愤、欲护忠良，奈何奸党势盛、流言遍布、监国宽柔、不敢决断，只能隐忍静待、暗中记录奸佞言行、收集谤言出处，以待圣归对质、澄清黑白。
及銮驾入畿，京师百官、宗室贵戚、士民百姓，尽皆出城十里迎驾。旌旗蔽空、车马铿锵、万民跪拜、朝野肃然。穆王立于銮车之上，目视繁盛京畿、安定山河，回望万里西巡功业、四方平定之功，心中感念造父护驾万全、定乱安邦、竭智尽忠、劳苦功高，龙心大悦、感念至深。
车驾入宫、礼毕归殿，穆王坐于正殿明堂，大集文武百官、宗室勋贵、九卿百僚，论功行赏、核定朝功、清算得失、整肃朝纲。朝堂之上，文武分列、尊卑有序、气氛肃穆，正邪对峙、明暗交锋、人心各异。
未待穆王开口论功，庶长姬拓率先出列，躬身执笏、伪作忠直之态，言辞婉转、暗藏机锋、蓄意构陷：“臣启大王，此番西巡万里、远涉荒极、震动天下、宣威四海，诚乃千古盛业。然臣观沿途耗费、国库损耗、车马劳顿、民力疲弊，皆因御驾主事者规划不周、肆意远游、不知节制。造父身负驭驾重责、总领巡狩诸事，专任独行、专断行事，久离中土、私临异域，虽无显过，亦有疏失。且西极戎狄部落林立、心性难
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