位次，竟被晋国刻意降格，列于诸多次等小国诸侯之下。这绝非简单顺序先后，而是蓄意压低齐国地位，贬抑大齐邦威，明明白白向天下宣示：齐国不配与中原大国并列。
齐国随行之臣，个个尽皆愤慨，面露怒色，有人几乎就要当庭抗辩，据理力争。可是转念一想，晋国兵强势大，盟主在手，一旦言辞过激，争端骤起，祸乱有可能延及本国，一时进退两难，手足无措。
晏婴神色肃然，稳步从齐使队列之中走出，立于高高的盟坛之前，直面高高在上的晋君。声音清亮，从容进言，声震盟坛，传遍全场：
“天下之盟会，列国之序次，当以礼法为尊，邦域大小为次，先王功业为序，信义厚薄为先。
齐为太公始封之国，周室开国首勋。自周初以来，便位列大国，世守周室礼法。累朝以来，镇抚东方，安定海隅，屏藩周邦，勋业昭昭，载于简册。
晋既为中原盟主，便当循周王之旧制，守天下之礼法，尊敬大国，序列小国。不可仅凭一己之好恶，一时兵势之强盛，随意变易次序，乱天下之旧序，失盟主之公正，寒诸侯效忠之心。
今日无故贬抑齐国位次，是晋国自乱盟约，自毁公正，自失列国之信义也！
倘若做盟主之人，弃礼而恃强，废公而徇私，则天下无礼可守，列国无信可凭，盟约无可依从，所谓争霸，全无道义可言。如此，又何以折服诸侯？何以安定中原？何以号令于天下？”
句句直指要害，字字恪守礼法，堂堂正正，义正辞严，无可驳斥。
晋平公迎着晏婴凛然不屈的风骨，听着那一番通透正大的议论，又望见四周列国诸侯使臣尽皆注目于己，自知理亏，无可辩驳，心中生出愧怍。不得已，只好传令有司，依周礼恢复齐国位次，更正班次，保全齐国作为东方大国的体面。
全场诸侯、列国使臣，亲眼目睹晏婴孤身一人对强晋，正礼而定班次，凭智而振邦威，以礼而护国格，无不侧目敬重，暗自叹服。自此之后，天下皆知：齐有贤相，邦有贤臣。纵然国君行事偶有躁失，朝堂之上小有弊端，可是国中大有人在，邦气并未衰亡，大国根基依旧稳固，再也无人敢肆无忌惮地小觑齐国。
曲梁之盟既毕，晏婴拜别晋平公，辞晋归国。未过许久，又奉君命，南下出使楚国。
楚国雄踞南疆，土地方圆数千里，江汉千里沃野，物产丰盛，兵甲强盛。早已不尊周室王号，僭号称王，藐视旧日周制，时常欺凌周边弱小邦国，素来狂妄骄矜，轻视中原
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