乱世滔滔如浊浪，裹挟世人浮沉；衰朝浩浩如乱尘，纷乱人心取舍。天下士人立身于此，多有四类取舍：其一，趋权附势、同流合污，投身私门、依附权臣、结党营私、逐利争名，以乱立身、以浊取荣、以躁得志、以私获利；其二，愤世嫉俗、偏激抗世，厌弃浊俗、抨击权奸、直言犯上、孤高傲世，恃清而骄、恃正而激、恃直而狂，终招祸咎、难容于世；其三，随波浮沉、苟且自保，无守无持、无德无操、无刚无正、无志无节，与世浮沉、随俗俯仰、苟全性命、虚度岁月；其四，避世隐居、绝迹朝堂，厌世之乱、恶俗之浊、惧权之险、畏祸之深，遁入山林、不问家国、不预世事、不履朝堂。
四者之外，独有一等君子，不趋不附、不激不狂、不浮不沉、不隐不避。身立乱世而固守礼度，身处衰朝而恒守善心，周旋嚣俗而不染嚣气，往来浊世而不随浊流。不与奸邪同弊，不与世俗同躁，不与朋党同私，不与奔竞同趋。以礼法为安身之根基，以善德为立世之根本，以静定为处世之枢机，以守正为终身之操守。南宫括，正是此类春秋真儒、乱世君子。
南宫括生于鲁国公族，承周礼之熏陶、沐诗书之教化、传世家之清德、守先代之礼法。自幼便异于俗世孩童、世族子弟、少年士子。同龄人皆嬉游无度、纵情肆意、好乐贪玩、矜夸嬉闹、追逐浮华、偏好喧嚣，南宫括性秉沉静、心含恭和、质存纯粹、行守端方。少不嬉嚣、长不躁进、立世不逐浮华、处世不趋喧嚣、立身不离礼法、存心不失纯善。
其立身安命、周旋乱世、行走衰朝、应对世俗、处置人事、取舍进退，终身恪守一大心法：乱世唯礼可以安身，衰朝唯善可以守性；离礼则身无所立，弃善则心无所归。
世人乱世求安，多求之于权势、依附、朋党、机巧、隐忍、避祸，皆为外求之术、苟且之策、权变之计、临时之谋，可保一时之安、暂避一瞬之祸，终不能长久立身、终身无咎、万世无疵、本心无扰。礼法安身、守善立心，是内守之道、根本之学、恒久之规、终身之则，不以世乱而改、不以俗浊而移、不以权倾而变、不以祸至而摇。
礼者，天地之秩序、家国之纲纪、君臣之分寸、人身之规矩。礼以定尊卑、明进退、正言行、肃身心、和人我、稳取舍。世愈乱，则礼愈重；朝愈衰，则礼愈贵；俗愈嚣，则礼愈清；人愈躁，则礼愈静。乱世无礼，则言行无度、进退无据、取舍无则、立身无本，轻则招谤罹咎，重则败家灭身。
善者，人心之本源、德行之根柢、君子之底色、
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