道、智超世俗之名，早已悄然流布列国。凡有游学之士途经蒙邑，偶与庄周论辩，无不心悦诚服、自愧不及，辗转传扬，致使楚、齐、魏诸国朝堂，皆知宋地蒙邑有布衣高士，怀旷世之识、秉澹泊之节，超然于世俗名利之外。
楚威王君临南楚，雄才大略，志在囊括淮泗、问鼎中原，素闻庄周贤名，谓左右近臣曰：“方今天下纷争，得贤则昌、失贤则亡。庄周身处乱世而心通造化，身居布衣而胸藏经纬，隐于草莽而名动诸侯，此等高士，困于乡野实为可惜。若得此人辅政，可为寡人规画天下、安定楚邦，胜于百群游士、千辈策客。”
王有近臣靳尚，素性奸佞、嫉贤妒能，专以逢迎君王、构陷忠良、把持权柄、排挤高士为务。闻威王欲征聘庄周入朝，心生私计，躬身进谏：“大王慎之！庄周乃山野布衣，性疏放、好虚论、轻礼法、薄功名，不受朝堂拘束、不遵君臣规制。此人久处乡野，惯于闲散，不耐官务繁冗、朝堂规矩，纵使厚礼征召，亦未必肯屈身来朝。且其论说多虚无恬淡之言，无益军国征伐、疆土开拓之实，若大王重金礼聘、虚位以待，其人却傲然不应，必令列国耻笑楚廷重虚名而轻实务、尊虚士而废功臣，有损大王威严、朝廷体面。不如置之不问，免生朝野非议。”
威王察靳尚私心，知其忌惮贤士入朝分权，笑而斥之：“汝身居庙堂，久习权谋、深陷浮华，只见功名利禄、军国近利，不识天地大道、治世本源。世俗士子奔走求官，皆为身家富贵，心有私欲则有所羁绊，有所羁绊则难以秉公持正、远见长治。庄周无欲无求、澹泊自守，心无牵绊、眼无遮蔽，方能看透天下大势、洞悉治乱根源。如此真贤，岂可与寻常游士一概而论？寡人意已决，当备厚币、遣重臣，亲往礼聘，许以高位，待之以国士之礼。”
靳尚闻言，心有怨怼却不敢复谏，只得躬身退下，暗中私嘱随行使者，若庄周辞聘，便借机散播流言，诋毁庄周孤傲狂妄、恃才轻君、无辅国之心、无立身之德，败坏其列国声名。
威王遂择朝中德望兼备之二大夫，持千金重币、携卿相之聘，车马盛饰、仪仗整肃，自郢都北上，渡江汉、越淮水，远赴宋国蒙邑，寻访庄周。
时维暮秋，天高气清，濮水澄明见底，碧波绕城，岸旁蒹葭苍苍、木叶疏落，秋水长天、一望辽阔。庄周每日午后，必持竿垂钓于濮水之滨，不谋渔利、不贪收获，唯以临水静坐、观水悟道、养性安神为乐。是日庄周布衣草履、散发疏襟，独坐临水青石，持竿垂纶，神色悠然、身心澄澈，对浩荡秋光、
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