根部总部，深埋地下。
油灯昏光摇曳，在石壁上投下晃动的虚影，整间密室如同沉在水底的古墓，死寂压抑。
团藏端坐于办公桌后，拐杖斜靠在手边，右眼缠满厚重绷带，左眼半睁，冷然盯着桌上摊开的文件。那是根部情报网一周的汇总报告，厚厚一沓，却找不出几条有价值的讯息。
上次高层会议后，根部的活动空间被彻底压缩。从前无需报备的行动，如今每一步都要提交书面申请；从前可自行处置的目标，现在必须等候火影办公室的签字批复。
转寝小春与水户门炎这两位老伙伴，即便仍在高层议事，语气也早已没了往日的笃定。转寝小春将重心转向医疗系统改革，水户门炎则频繁陪同奈良鹿久接触火之国官员，分明是在为退休铺路。
他们那一代人的时代，正悄然落幕，权力交接在无声中完成。
可团藏偏不认命。他始终坚信，唯有自己坐上火影之位，才能带领木叶走向巅峰，唯有他，才真正继承了二代火影扉间老师绝对务实、冷酷守护的意志。
他拉开办公桌抽屉，取出一张泛黄的老照片。照片上，二代火影千手扉间立于正中，身旁站着一众弟子。年轻的猿飞日斩笑容纯粹，宇智波镜静立角落神色淡漠，水户门炎与转寝小春并肩而立，而他自己，就站在日斩身侧，神情严肃，满眼志在必得。
那时他笃定，身为扉间亲传弟子，火影之位迟早是自己的。
可终究，在那个决定命运的时刻，他退缩了。
当年被金角银角部队追击，二代目发问谁愿留下断后，他分明想脱口而出“我去”，却被心底的恐惧死死堵住喉咙。是日斩毫不犹豫挺身而出，从那以后，他便成了藏匿于地下、永不见光的根。
在黑暗里蛰伏数十年，他早已忘了阳光落在身上的温度。
团藏将照片放回抽屉，背靠椅背，阖上双眼。再睁眼时，左眼望向天花板，头顶之上就是火影岩，不过一层地板之隔，却远如天堑。
两短一长的敲门声，打破了密室的寂静。
“进来。”
一名戴面具的根部成员快步走入，单膝跪地。
“团藏大人，大蛇丸拒绝会见我们的使者。”
团藏面色未改，沉声问道：“他原话是什么？”
“他称如今只专注培养佐助，无心再插手木叶事务，还说……”成员顿了顿，压低声音，“他说大人已然失势，与您合作毫无益处，没必要搭上一个自身
…。。