京城，北门官道。
天朗气清，惠风和畅。
秦虎归京而来，带着厚厚一叠江南道巡抚使的述职公文，直奔皇宫太极殿。
殿门推开，龙椅之上，顺帝赵乾正在翻阅奏折。
近一年不见，昔日的少年皇帝个头猛窜，身形拉开，肩膀宽厚，已经有了七尺男儿的骨架。
头戴十二冕旒通天冠，身穿明黄袍，面庞脱去了当年的青涩稚嫩，眉宇间已隐隐沉淀出威严。
《荀子》有云：“君子进退可度，尊严可畏。”
如今的赵乾，举手投足间，真有了几分君临天下的君父气象。
太监魏公公侍立一旁，默默保护着这这位少年帝王。
见到秦虎入殿，赵乾放下御笔，天子的威严散开，化为了少年人的喜悦：“虎叔！你总算回来了！”
他转头吩咐近侍：“搬锦凳来，再奉上好的蒙顶石花茶！”
秦虎依照规矩行了大礼，起身后在锦凳上坐下。
赵乾仔细打量了他几眼，语气关切：“这一路风尘仆仆，虎叔瘦了，也黑了些。这次江南道局势复杂，换旁人去怕是要丢了性命，也就虎叔能压得住阵脚。”
秦虎递上奏折：“托陛下的福，幸不辱命，江南道祸乱已除，洪灾和流民安置工作也已完成。”
赵乾翻开奏折，一页页看着。
两人这一聊，就是大半个时辰。
从秦虎怒斩安宗飞，谈到白莲教行惨无人道的祭祀之事，再到流民的安置和免赋举措。
当赵乾翻到伤亡账册，看到此次洪灾，江南道死伤百姓足有三万余人，眼中带着悲悯。
他轻叹了一口气，合上折子，按在桌案上。
“虎叔立下大功，诸多赏赐自然少不了，另外朕还特意搜罗了些顶尖的武道奇物，稍后派人送到你府上。”
秦虎在殿内坐了两个时辰，赵乾拉着他问东问西，直到殿外小太监抱来新批次的数十本奏疏，秦虎才起身告退。
出了皇宫，他转道去了金吾卫大统领李崇安的府邸。
后院凉亭内，一壶温好的黄酒，几碟素雅的小菜。
李崇安这位儒将平日极少动容，喜怒不形于色，然而当听完秦虎讲述在姑苏斩杀安宗飞的经过，也忍不住拍案叫好：
“杀得痛快！”
“安宗飞i既然犯上作乱，自然留他不得！”
他给秦虎斟满酒，端起酒杯，询问道：“此去江
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