自打那日在偏殿见过崔道成，安若华便多了个心眼，留意起朝会上千百张脸。
看得久了，他琢磨出一层意思来——这满朝文武聚在一块儿，与其说议政，不如说唱一出早就排好的戏。谁先开口，谁接茬，谁点头，谁摇头，谁递眼色，谁闷着不吭，心里都各自揣着一本账。真正到了要命的国事，反倒没几句是摆在明面上说的。
这日大朝，百官齐集，皇帝仍以“微恙”为名不曾御殿，由司礼监与内阁共同主持，代呈诸事。
头一个上前回话的是户部郎中，捧着一摞账册躬身道：“今岁漕运，东南各仓尚有尾欠未清，恳请朝廷催征，免得误了秋后拨支。”
话没落地，工部一位侍郎接了话头：“漕运尾欠，由来已久。今岁又逢东南雨水偏多，乡民颗粒欠收，朝廷此时催征，只怕要逼出民变。”
户部郎中噎了一下，梗着脖子：“民变？工部说得轻巧。欠了朝廷的赋税，不催征，难道让国库空着，拿什么发边军的饷？”
“边军饷银，自有兵部筹办，不劳户部操心。”
“兵部筹办？兵部那点银子，够填几条河的窟窿？”
两下里你来我往，越说越急。周遭官员有蹙眉的，有冷笑的，有低头喝茶假装没听见的，也有几个伸着脖子看热闹。安若华立在翰林院队伍里看得真切——这哪里是议事，实则是两党借一桩漕运的由头，在较劲。
户部与工部向来不对付。可今日这场，安若华总觉得背后还有旁的推手。他眼角一扫，正撞见内阁首辅裴景端坐案后，眼观鼻，鼻观心，满殿的争执都与他无关。唯有户部郎中说到“边军”二字时，他的指尖动了一下，极轻。
安若华心里沉了沉。那一下，他看见了。
再看司礼监那边，崔道成没亲自来，只派了位姓刘的秉笔太监代坐。那刘太监始终笑吟吟的，不开口，不插话，只把手里一盏茶，一口一口喝下去，续了又续，续了又凉。直到两下越吵越凶，几乎要拍案而起，他才放下茶盏，清了清嗓子。
“诸位大人，”刘太监的声音不高不低，恰好压得住满殿的乱，“崔公说了，漕运的事，是朝廷的难处，也是东南百姓的难处。急，急不得；放，也放不得。依咱家看，且先议到这儿，把账目细细核上一核，再作定夺。”
这话一出，方才还剑拔弩张的两拨人竟都顺了坡住口。户部郎中不再催征，工部侍郎也不再提民变，各自躬身应个“是”，退回队列。一场眼看要闹大的争执，被这几句不轻不
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