苏家祠堂的门，在卯时三刻开了。
这个时辰开祠堂，是大事。三位族老来得比谁都快，进门一看，就都站住了。
老太太没来。老太太病着，来不了。
可祠堂正中的那张太师椅前，摆着一只旧木匣。匣子开着，里面一方家主印，一副内库对牌。
苏画砚坐在那把椅子上。
她今日穿了一身素色，头上没有钗，发间只别了一支木簪。可她坐在那儿的样子，让三位族老谁也没敢先开口。
半晌，大族老咳了一声。
"画砚。"他把称呼咬得很重，"这把椅子，坐不得。"
"祖母的意思。"苏画砚说。
"老太太病着，说的话做不得准——"
苏画砚没跟他辩。她起身，把匣子里那张纸拈起来，递过去。
那是老太太昨夜按的手印。手印下面一行字，是苏画砚代笔，老太太一句一句口述的：
*"苏氏门户，交长孙女画砚掌。族中诸事，问画砚。"*
大族老捏着那张纸，看了很久。
二族老忍不住了："一个未出阁的姑娘，掌苏家的家？这成什么体统——"
"二位叔公。"苏画砚打断他，"我苏家祖上立过一条规矩。"
"掌家不问男女，只问是不是苏家人。"
她顿了顿。
"二叔公要跟我论祖训，那咱们就从太祖那一辈论起。当年太祖把家业交给三姑奶奶的时候，您这一房还叫什么？"
二族老的脸，青了一阵。
三族老扑哧笑了一声，随即掩住嘴，拱了拱手："既是老太太的意思，老朽听着。"
大族老把纸放回匣子里，也拱了手。
只有二族老站着没动。
苏画砚没再看他。她坐回去，抬手。
"带吴嬷嬷上来。"
吴嬷嬷是被两个婆子拖上来的。
一夜没睡，头发散了，脸上的粉早就糊成了一团。她跪在堂中，不敢抬头。
"吴嬷嬷。"苏画砚说，"我问您三件事。您答得实，我留您一条路。"
"头一件——老太太的药，是谁让您煎的？"
吴嬷嬷哆哆嗦嗦："是……是二夫人。"
"药里的藜芦，是谁给您的？"
"是……是李管事。"
"哪个李管事？"
"二房采买的，李五。"
…。。