初平三年(192年)曹操至兖州后，满宠被聘任为为从事。建安元年(196年)，曹操被任命为大将军，便任命满宠为许县县令。当时将军曹洪作为曹操宗室，很是受曹操的重视。而曹洪的宾客中有人依仗权势，在满宠管辖的范围许县多次犯法。满宠不畏强权，将犯法之人抓捕并依法处置。曹洪就写信给满宠，为其宾客求情，但满宠并没有接受曹洪的请求。曹洪就直接告诉曹操，准备借助曹操的权力来救自己的宾客。曹操就召唤许县主事的人。满宠听说后，知道曹操准备放了这些人，便在曹操的命令下达之前迅速的将这些人杀了。曹操知道后，不怒反喜，说：“当事不当人啊。
建安二年(197年)九月，原太尉杨彪因与袁术联婚，引起曹操的怀疑，便将其抓捕，准备以大逆之罪将其处死，并令满宠进行审问。因杨彪为当时名士，又是含冤。所以尚书令荀彧、少府孔融等都来见满宠，并嘱咐满宠“只是问问就行了，请不要用刑”。谁知满宠就好象没听到一样，依旧按照惯例用刑拷讯。几天后，满宠求见曹操，说：“我对杨彪用刑拷问，但却没有问出什么。此人是海内有名的名士，如果没有确切的罪名就将其斩首，必定会大失民望，如果那样，我私下为曹公你感觉可惜”。曹操当即释放杨彪。起初荀彧、孔融闻满宠拷打杨彪，即惊又怒；后杨彪却因此而被释放，更加赞许满宠。杨彪获释后，见汉室衰微，曹氏当权，便称自已的脚痉挛，十余年未行走，因此得免于祸。满宠在处这件事情上，即没有违背曹操的意思，也没有得罪荀彧、孔融，可谓多智。如果他如荀彧、孔融的建议所为，则对曹操而言，恐怕有徇私枉法的嫌疑，也许不但不能救出杨彪，恐怕还会陷自己于不忠。
时袁绍雄霸河北，而汝南是袁绍的出生地，其门生宾客分布于诸县，都拥兵拒守。曹操甚为忧虑，便任命满宠为汝南太守。满宠招募500个服从命令的人，率这些人攻下二十多个军营。并设计诱杀未降余众的首领十余人，汝南因此被满宠平定。满宠因此得2万余户，兵2000人，令其回家务农。建安十三年，满宠随曹操南征荆州，但在赤壁之战中为孙、刘联军所败。曹操令满宠为奋威将军，驻守当阳。孙权多次攻魏，曹操又将满宠调回汝南，任太守，并赐爵关内侯。
建安二十四年(219年)六月，刘备继取汉中后，派孟达、刘封攻占汉中郡东部的房陵、上庸等地，势力有所扩展。七月，孙权欲攻合肥，魏军大部调动淮南防备吴军。镇守荆州的蜀前将军关羽则乘机留南郡(治江陵，今湖北江陵)太守
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