光熙元年。十二月十四日。清晨。
天空阴沉沉的，既看不到太阳，也分辨不出云彩，只是像一口铁灰色的大锅倒扣在地面上，令人油然而生沮丧的情绪。细密的雪片在大风吹拂下零零散散地飘洒着。这场雪已经有两三天之久，还没有丝毫停止的迹象，而地面上的雪已经没过了脚面，踩上去发出嘎吱嘎吱的声响。
这里是中都北部的汾阳亭旧址，虽然遭过兵灾，但亭舍的主要建筑大致完好。此番又经士卒们特意修缮过，用来招待从各地前来的豪族代表。相比于不远处的军营，亭舍的环境算得相当不错，却仍然有人抱怨不满。
张肇深一脚浅一脚地踏着雪前行。他注意到，有人用蔑视的眼神注视着他，也有人窃窃私语，嘲讽的话语随着寒风飘到他的耳中。
“张族长，你又要去见那姓陆的小子么？”有个稍显苍老的声音响起。
张肇止步，回身：“是。”
“唉……”那人缓步走来，揽住张肇的肩膀：“张族长，这是何必呢？温氏投靠那刘琨，得了一个长史，那我们这些豪族大姓，少说也得拿个县令、参军吧？他们给你什么了？以至于你如此热衷？”
张肇微微感觉有些不快。任何时候，这些人都不忘记挑拨么？更何况，吾乃中都张氏族主，虽然规模在各族之中最数微小，却也不是你区区一个家奴能勾肩搭背的！
张肇摇摇头，沉肩摆脱了那人的手臂，加快了脚步。
“哼……”身后传来一声冷哼：“不识抬举！”
步行大约半刻，绕过片小树林就到军营。军营的规模不大，却建设得一丝不苟。张肇一路走来，军营里寂静无声，将士们都在休息，一座座营帐里偶尔传来谈笑声。辕门后百步便是中军帐。两名士卒正在拍打着帐幕的积雪，以免它被压塌了。张肇向两人颔首示意，随即猫腰进帐。
进得营帐里，他返身将帐幕掩上，又把门缝细细掖紧，以免寒风吹进来。其实这么做并没有多大作用，相较于急剧下降的气温，这座军帐太过单薄了。再说地面又不曾平整处理，就只垫着些荒草，铺了一圈毡毯，在中央粗粗挖了个火塘。连火塘里的火焰，也跃动得有气无力。
虽说是中军帐，较之于普通士卒的帐幕几乎没有差异；帐里的几名军官衣着也很普通。张肇还从来没有见过这么奇怪的军队。
一名约莫四十来岁的老军从悬在火堆上的锅里舀出碗热汤来，殷勤地递给张肇：“张族主，请用些汤水驱驱寒气。军中条件简陋，实在是委屈阁
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