从桑麻山的山腰远眺，正对着祈夷水畔的代王城。这是北疆千山万壑中难得的一片平原，视野开阔，一览无余。但可惜身处十余里外，只能看到隐约的几面军旗搅动，战况细节如何不得而知。
马错用力‘揉’了‘揉’双眼，竭力张望。过了片刻，却见三道狼烟冲天而起，凝结成三道浓黑笔直的烟柱，久久不散。马错知道，那是最高等级的求援信号，是萝川马氏陷入死生一线的险境时最后的嘶嚎；也代表着马服在催促儿子：家族存续的关键时刻，无论如何，都要让诸部联军尽快来援！
罢了，罢了。马错再度伸手往怀中去。那里放着父亲亲笔书写，用辞谦卑的尺牍。在信上，马服承诺将让出祈夷水畔最‘肥’沃的良田和‘操’场，更许了一笔数字令人惊骇万分的庞大钱财作为谢礼。
雄踞祈夷水两岸的膏腴之地数十年、拥有近千名勇猛部下、将代王城巢‘穴’经营得犹如铁通一般的萝川贼，是代郡屈指可数的强大地方势力之一。但在这支敌军的攻打之下，萝川贼竟然坚持不到半个时辰。
这些年来，马服在萝川一带作威作福惯了，何尝承受过如此惨痛的失败？只觉得心头火烧火燎般的愤怒。恨那些属下们无能、恨那些敌人太过凶悍，更恨的是萝川马氏寄予厚望的援军！三千七百名剽悍的代郡骑兵，这是多么巨大的力量……可这三千七百骑追踪了敌军一日一夜之久，到了最重要的时候，却尽数躲藏在战场以外的桑麻山，并未投入战斗！
马错脑海中灵光一现，突然惨笑出声。
他从怀里掏出父亲的手书尺牍，挥手扔了出去。长约尺许的木简在空中旋转着，飞落到山下不知那一处莽林中了。
随同他一起的，都是心腹手下。其中一人连忙奔上几步，紧紧地扶着他的手臂，低声道：“郎君，千万不能‘乱’！就算敌人杀进堡里，族主等人总还有办法坚持一段时间。只要杨帅等人出兵相助，我们仍有机会……当务之急，还是要催促杨帅他们，尽快发兵啊！”
随从絮絮叨叨的话音还在耳边响着，马错却感觉头晕目眩。
在萝川贼寇的几名首领里，马错的计略、眼光都远在他人之上。身处于普遍以粗猛为尚的北疆，更令他常常生出智珠在握的快感，素日里也颇以此自傲。但此刻他终于明白了，原来萝川贼不过是一枚可以被随意放弃的棋子，从头到尾，马氏宗族都被‘蒙’在了云里雾里。
他摇了摇头，反手将那随从推开。
随从没料到马错手上的力量如此之大
…。。