攻占徐州后，日寇大本营拟定了于秋季攻占武汉的作战指导大纲：华中派遣军以主力沿淮河地区西进，另以一个军沿长江地区攻占汉口，华北方面军以一部在华中派遣军攻势开始前攻占郑州一带，将敌牵制于北方。
日寇土肥原贤二第十四师团攻占菏泽后，分兵直逼兰封，豫东会战打响，然而由于豫东平原利于日军机械化部队进攻，加之某些军官的指挥无能（如第二十七军桂军长）和消极避战（如第一零二师柏师长、第八十八师龙师长），所以，虽然大部分将士英勇奋战，甚至牺牲惨重，却难以阻敌西进。
至五月三十一日，兰封、开封、中牟先后失守，豫东形势岌岌可危，次日，在武汉最高军事会议上，委员长决定采用“引黄河之水阻敌西进”的建议，以解豫东危局，腾出更多兵力应付武汉之战局。
六月五日，军委会讨论兵力调遣问题，决意将第五战区扩大至大别山南麓，长江以北地区。此时，长江以南、湖口南昌以西并无军事系统管辖，至于是否把第五战区的作战区域扩大至江南，会上并未做出决议！
在此背景下，新编第十六旅接到了向大别山南麓转进的命令。因此，六十六团才在六安城外接到了紧急集结的命令。
天色微明，悠扬的起床号响彻了东岳镇。
三遍号声一过，便是急促的集结号，各部匆匆集结。
大战将至，镇上的大多居民已经向西逃难去了，空屋子倒不少，兄弟们睡得安稳，一觉起来，已然精神抖擞。
李四维出了住处，往街上走去，看到精神抖擞的兄弟们，露出了笑容，心中却暗自感叹，多灾多难的民族造就了吃苦耐劳的人民，无论再苦再累，只要能让他们吃上一顿饱饭，睡上一觉，他们又能生龙活虎！
街上是狭窄的青石板路，各部只能分开集结，集结完毕，各营连长匆匆向李四维报告。
李四维停了汇报，环视各部主官，“时间紧迫，让兄弟们用干粮垫一垫，回了驻地，就有热饭热菜吃了！”
“是，”众人答应一声，匆匆而去。
郑三羊嘿嘿一笑，“昨晚那顿吃了，只怕他们还没饿呢！”
李四维点点头，也笑了，“都饿得狠了，才会那么可劲儿撑呢！老子的肚子现在还是涨的……走了，还有四五十里地呢。”
说罢，他大步流星地往镇外去了。
还没到镇口，廖黑牛去而复返，从后队追了上来，凑到了李四维身边，“大炮，商量个事儿？”
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