将军之职，迁移到略阳以北地区，号称巴氐。
李特年轻时在州郡中任职，其见解很不寻常，身高八尺，有材力而勇武，善于骑马射箭，性情沉稳刚毅有度量，为人仗义好打抱不平，因此州中与之志同道合的人都归附于他。
而在元康六年（汉灭三十余年后），氐人齐万年造反，关西一带兵祸扰乱，再加连年大荒，略阳、天水等六郡的百姓流亡、迁移，寻找粮谷进入汉川的有几万家，其中便有李特兄弟。
路上处处见到有病和穷苦的人，李特兄弟经常救助赈济、保护这些人，从此得到众人之心。
流亡的百姓到汉中后，上书请求在巴、蜀寄食，晋朝廷议政时不允许，派侍御史李宓持节前往慰劳，同时监督他们，不让他们进入剑阁。
李宓到达汉中，接受流民的贿赂，上表说：“流民有十万多人，不是汉中一个郡所能够救济，如果东往荆州，水流湍急危险，而且没有船只，蜀地有粮食储备，百姓丰足富裕，可以让流民前往那里解决吃饭问题。”晋朝廷听从李宓的意见，从此，流民散布于梁州、益州，不能禁止。
李特到剑阁时，观看当地险峻的地势，不由得长叹说：“汉主刘禅拥有这样的地方，竟然还投降别人，难道不是才能平庸、低下的人吗？”同李特一起逃荒的阎式、赵肃、李远、任回等人都很惊叹，认为李特很不是一般。
永康元年（汉灭四十年后）十一月，朝廷下诏征召益州刺史赵廞入朝担任大长秋，让成都内史耿滕代替赵廞任益州刺史。
当时晋之赵王司马伦发动政变，废杀皇后贾南风，掌控朝政大权，赵廞与贾南风是姻亲关系，听闻朝廷征召任命，非常害怕，加上他看到晋朝的衰微败乱，心里已存有占据蜀地的愿望，就拿出仓库中的粮食，赈济流民，来收买民心。
因为李特兄弟材力勇武，手下都是巴西郡人，与赵廞同郡，赵廞对待他们非常优厚，作为自己的爪牙。
李特等人凭仗着赵廞的权势，专门聚众作强盗，蜀人十分忌恨他们，耿滕曾多次秘密奏报朝廷：“流民剽悍骁勇，而蜀人怯懦软弱，主人对付不了客人，一定会造成祸乱，应该让流民还归本土。如果让他们留在地势险要的蜀地，恐怕秦州、雍州地区的灾祸就要转移到梁、益地区。”赵廞听说后非常憎恨耿滕。
当时益州接到诏书后，派文武官员一千多人迎接耿滕，耿滕率领众人进入州城，赵廞派徒众迎击耿滕，在西门交战，耿滕战败而死。
同年，赵廞自称大都督、大
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