一边用木勺用力敲打着木桶，一边不耐烦的叫喊道，李自成捧着木碗走到面前，看守在木碗里打上一勺稀粥，又从一旁的箩筐里拿出两个杂粮馍馍。李自成默默的捧着木碗和馍馍走到一旁，埋头吃了起来。相比起几个月前那个野心勃勃的流贼首领，他几乎变了一个人。被剃得精光的头皮已经长出了短短的一层头发，全身上下除了腰间缠了一块破布都****着，从头到脚都沾满了煤灰，漆黑漆黑的，只有眼睛偶尔露出一点白色。这是苦役的结果——高炉就好像一头不知道餍足的怪物，每天都要吞下数以百石计的焦炭和铁矿石，这些都是通过水路运到这里，而且黄河一旦封冻，水路就会断绝，而高炉是不可以停产的。因此码头正在加紧囤积封冻季节所需要的铁矿石和煤炭，这些沉重的货物都必须从船上卸到栈桥，然后再运到仓库，最桀骜不驯的犯人就被派到这里来忍受折磨。
李自成吃的并不快，沉重的苦役，粗陋的食物，都消耗了他原本十分旺盛的精力，实际上刘成根本没有特别叮嘱过看守要专门虐待他——每天六个时辰的重体力劳动已经足够了，即使是最健壮的小伙子，在这里也很难支撑超过半年，逃走是不可能的，戴着十二斤的脚镣跳进入冬的黄河水里，还要潜泳个四五里逃出快船的追击，这已经超出了人类的范畴了。
正如世间万物都有结束一样，李自成终于吃完了自己的晚饭，他有些恋恋不舍看着粥碗，决定将上面的残余的那点粥汤给舔干净，突然看到自己面前出现了一双皮面官靴。李自成惊讶的抬起头，正好看到于何站在自己面前，正笑嘻嘻的看着自己。
“来人，把这个人的脚镣去了，让他跟我走！”于何的声音并不大，但充满着上位者的矜持。
“于老先生！”看守气喘吁吁的跑了过来：“这个犯人乃是上头叮嘱要严加看守的重犯，您看是不是——”
“无妨，我这里有大人的军令！”于何从怀中取出一面令牌在看守面前亮了一下，问道：“没有问题了吧？”
“没有问题，没有问题！”那看守那张胖脸上已经笑得满是褶子了，他弯下腰用殷勤的声音低声道：“于先生，这厮凶狠异常，刚来的时候还打伤过人，要不这脚镣就先别去了吧？“
“凶狠异常？”于何笑了起来：“无妨，在你这里干了几个月下来，就是只老虎也成病猫了，哪里还能伤人，再说我身边这几个护卫也还过得去，快将他脚镣去了。”
“是，是！”看守赶忙哈了哈腰，从腰间取出一把钥匙，弯腰将李自成脚上的镣铐打
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