阿林与安巴对视了一眼，一边是从头到脚铺的盖的全套都有，在火堆边过夜；另外一边躺在马粪堆上喂跳蚤，只能挤成一团取暖，傻子都知道应该选哪边了，无论那位总兵大人要让他们干啥，总比去和那些人挖河渠强上百倍了。安巴笑了笑，打了个圆场：“阿克敦，阿林嘴笨，你莫要与他见怪，我们只是有些喜昏了，一时间不知道应该如何是好罢了。”
“安巴，我们都是从阿哈出身，一点点熬到今天的，靠的是什么？你们应该都没有忘记吧？”阿克敦的声音不大，但阿林和安巴两人都听得清楚，不由得微微点头。
“我们和那些觉罗、叶赫、瓜尔佳不一样，我们没有兄弟、没有父母、没有宗族，我们唯一有的只有这双手，这双能够拉弓刺枪的手！”阿克敦伸出他那双手，火光照在这双骨节粗大，满是伤痕的大手上，仿佛青铜铸造：”像狗一样忠诚，像狗一样勤勉，像狗一样勇敢，这就是我们唯一的生存之道！“
”你说得对，阿克敦！“阿林点了点头：“的确这是我们唯一的出路！”
陕西，延绥镇，镇羌所。
这是一块干枯而又荒凉的土地，有低矮的丘陵和饱经风蚀、贫瘠无比的原野。干涸的河床上生长着褐黄色的刺草，远处可以看到几具枯骨，依稀可以看出是牛马的。这些丛生于岩石下、枯树旁的植物是这一带可以供牲畜啃食的植物，最喜欢吃刺草的是骆驼，相比起马和牛，它坚韧宽大的舌头更适合吃这种多刺的植物。在河床的低洼处，有一些水洼，但是里面的水是苦的，只有牲畜和干渴到了极点的人才会饮用，而且绝大多数人都会急剧腹泻，在这块土地上几乎就等于死亡。
“这里距离镇羌所还有多远？”李东国舔着干涸的嘴唇，向一旁的军官问道，此时的他身着一件褐色罩袍，头上戴着宽边毡帽，白布裹头，看上去就是一个普通的行商。
“禀告大人，翻过前面那座山梁就到了，还有二十余里路！”
“嗯！”李东国有些怀疑的问道：”这里如此荒凉，怎么镇羌所在这里？“
“大人有所不知，那镇羌所城旁边有一口甜水泉，方圆几十里那是唯一的一口甜水，守住了那儿，扼住了这一带边墙的门户！”
“原来如此，怪不得杜将军在那儿屯兵！”李东国点了点头，他甩了一下马鞭：“传令下去，加快脚步，天黑前我们要赶到镇羌所！”
虽然骑队们已经竭尽全力，但当他们赶到镇羌所城的时候，已经是暮色四垂。李东国看到不远处城头的
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