称为天下坚城，城墙最厚处足有三十丈厚，城墙外层是青石制成的城砖，其中用夯土搅拌糯米汁夯实，在经过上百年时间的洗礼，扬州城墙可比后世的混凝土还要坚固。古代城墙的坚固程度可以参考后世的抗日战争，在1937年11月7日，日军想要攻破潼关，打通西进西安的通道，可是直到1945年8月15日日军投降，潼关也没被日军攻破，中国古代城墙的建筑技术由此可见一斑。
明代坚城北方有北京、太原、西安、洛阳、扬州、济南，相反南方除了武昌和南京外城墙倒没怎么坚固，但是这些朱元璋原本留下的遗产就没有发挥应有的作用，北京根本没打，直接开城投降，扬州史可法只打了一天，武昌也是坚持了一天，南京和北京一样开城投降。相反没有坚城的江阴、嘉定，都是和清军周旋到底。不知道当年朱元璋知道自己给儿孙留下的坚固城墙反倒成了关外鞑虏的据点，朱元璋能不能气的从孝陵中起死回生？
洪承畴在南京时以其他明军的战斗力看待广东明军，以为这只明军看到清军的战旗就能崩溃，可是哪知道的在南京城外吃了大亏。逃到扬州后的洪承畴总结经验，发现在野外不管用什么招数都没法对付广东新军那种乌龟阵，只有依托城墙和明军打消耗战。按照明军那种全火器部队，消耗一定很大，而自己这边只要粮草够用，就一定能拖死明军。
洪承畴这项计策十分有用，扬州因为多铎的屠城，城里只剩了不到千人，这几年经过满清政府移民，将周围的民众迁到扬州，这才恢复了些人气，但是也只有不到十万人，远比以前的百万人差了许多。
可是正因为扬州城里人口少，粮草消耗没有那么多。洪承畴在逃到扬州后，立刻命令将最后一批漕粮截留，作为守城之用。然后在扬州城外坚壁清野，一点有用的东西不给明军留下，搞得现在赵国栋现在就是一颗粮食都要依托运河从南方运来。
在准备的同时洪承畴还命令驻守在淮安的祖泽润的一万汉军旗，祖泽润是祖大寿的大儿子，汉军正黄旗人，一等子爵。祖泽润这一万人是留在淮安保证漕粮安全的守备部队，不多现在南直隶被占，漕粮已经断了根，这一万精锐就被洪承畴调到扬州守城。除了这些还有河南总兵祝世昌、山东副总兵王世选等几个将领，东拼西凑一共拼凑了六七万人，洪承畴准备用这几万人抵抗南来的明军。
战斗刚打响清军将领都以为扬州城守不成了，明军炮火猛烈，扬州一定要陷落。但是洪承畴用他严酷的手段压服所有将领，在明军第一次攻城中坚持下来。而
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