一切都太迟了，他现在能做的，只有尽可能将功赎罪，把自己所知道的一切都坦白说出来。才有希望得到主人的宽赎。他也不指望自己能再次被从轻发落，他只是竭尽全力想保住自己的性命而已。
原来，自从小长房爵位被革，赵炯身死，蒋氏入狱。赵玦远赴锦州做芝麻绿豆官儿，牛氏带着一家从建南侯府迁出来，搬到娘家借出的一处宅子后，小长房的日子一直过得不怎么样。侯府的财产大部分都没带出来，她能攒在手里的，除了自己的嫁妆，蒋氏的嫁妆，还有丈夫与儿子的私房外，就只剩下那二十几房仆人了。后来她陆陆续续遣散了一部分下人，节省了开支，又因蒋家不愿女儿被休，和牛氏做了交易，资助了些钱财产业，又有牛家帮衬着，她手上也有两三万两银子，每年还有几千的入息，主要靠的就是分家分到的九千多亩田产，还有归作私房的几家铺子。跟从前在侯府时相比，这点钱当然不算什么，可跟一般人家相比，却已称得上大富。只要好生经营，小长房人口又不多，不愁日子过不下去。
但牛氏做了大半年建南侯夫人，又是过惯了富贵日子的，怎么可能愿意丢了侯门府第的体面？她又一直想着要把爵位拿回来，为了儿子的前程，平时没少给人送礼。不到一年，钱就花掉了一大半，再这样下去，恐怕就撑不住了。偏她又想要巴结颖王府，要给王爷王妃送礼，手头一时拿不出闲钱来，置办一份足够体面的礼物，只得把主意打到了小二房头上。
张氏带着小二房回乡，但京中的宅子一直保留着，许多分家时得到的家具摆设等物，还有她多年来从老郡公那里得到的馈赠，大部分都留在宅中，其中不乏珍品。老郡公对这个年轻的继室是十分大方的。牛氏就想收买看宅子的卢大寿，想从小二房那里弄几件好东西出来，反正张氏不在京中，等她发现东西不见了，说不定已是几年之后。
卢大寿那时候年轻，独自在京中看房子，身边没有父母教导，受到脱籍不做官奴的引诱，又被牛氏派出的人带着往那些纸醉金迷的烟花之地去了七八回，就松动了，亲自把那座炕屏给弄了出去。不过他只拿了这么一件东西，就不巧撞上新鲜出炉的东宫太子和太子妃打发人来瞧小二房在京中的宅子，那宫使还问他有没有闲杂人等上门找麻烦，比如小长房之类的。卢大寿心虚，生怕会被太子发现他做的事，就再也不肯帮牛氏拿东西了。牛氏最终只能自己出钱又置办了几件价值不菲的物件，连着那座炕屏一起送进了颖王府。
牛氏不甘心就这么放过卢大寿这条线，她在他身上花了不少
…。。