刘表会以新野为对北防御的门户，把刘备丢这地方防御曹操。因为只要新野不丢，淯水就不通，北方军队就没法沿着淯水进入汉水。
李素这次来，说是蹭刘表的军粮讨逆，间接也是帮刘表应付了如今正处在狂性大发状态下的袁术，免得袁术情绪不稳定祸害了刘表的地盘。所以刘表才那么大方，听了伊籍的回报后直接说新野城里的粮食你随便吃。
李素一行抵达后，给原先的新野守将看了调令和兵符，对方就乖乖开了城门，跟李素的人办了交接。
李素的四万人住了一晚，同时派出甘宁的哨船斥候沿着淯水逆流而上、到敌占区侦查。次日清晨甘宁回报，说已经探明袁术南下回防的部队均已到位，而且似乎来得比李素更早。
只是袁术已经四面被围殴，所以哪怕他的部队到了，也只是采取守势，并没有主动出击攻打新野——毕竟新野才刚刚成为李素北伐军的据点，前一天还是刘表的呢，袁术这是不想再贸然跟刘表开战。
甘宁把敌情详细说了一遍：“梁纲驻扎在穰城，在我军西北六十里；乐就驻扎在淯阳，在我军东北偏北五十里。两部各自约有两三万人马，具体算不分明，夜间侦查只能大致看清营地规模，也有可能兵力更多。这还没算袁术原本就留在南阳各县戍卒。”
李素听了，拿出地图看了一下，笑道：“袁术这是该果断的时候不果断，就因为刘表还没明着讨伐他，他就不敢对新野下手。要是他打下新野，就能合兵一处只守新野了。哪像现在，淯水的分叉口在我军手上，他只能在淯水各条支流沿岸的县城都驻兵防守。”
李素听取甘宁汇报的时候，赵云高顺诸葛亮等人也在旁边，见状便追问：“既然敌军分兵驻防，不利于集结兵力，我军定然是要设法各个击破了？先打穰城梁纲还是先打淯阳乐就？”
李素不太想动这种战术层面的脑子，就点了委任：“阿亮！你来练练手，看先打谁，还是同时打。为师相信你。你都十七了，为师在你这年纪都跟着大王讨张纯了。”