周瑜病逝，曹操转战关中，甚至包括元戎弩的出现，每件事都朝着有利刘琮的方向发展，刘琮也预感到了自己挥师西进的机会正在成熟。
而最直接挤压关中诸侯以及张鲁、刘璋生存空间的便是曹操的战略大转移！
曹操要拿下的第一个目标便是汉中，于是曹操命司隶佼尉钟繇征讨汉中郡（今陕西汉中东）张鲁。进兵汉中必须经过关中（古称函古关以西为关中，古函谷关在今河南灵宝东北），于是钟繇进兵关中。
关中此时还处于分裂割据的状态，诸将各据一方，互不统属，其中以韩遂、马超二股势力最强。关中诸将以为钟繇将要袭击自己，一时俱反，马超、韩遂、侯选、程银、杨秋等十将合兵十万，屯据潼关，与曹操等军夹关对峙。
而比马超、韩遂更紧张的是益州牧刘璋。这些日子，不断有从关中归来的商人大谈曹操将要出兵关中，有人说这是曹操在荆州、扬州受挫之后，战略转移，欲先平定关中。
而更多的人则认为曹操曾经在重要的会议上讲过荆州、扬州的优势是拥有长江天险，因而曹操派钟繇征汉中就是为了下一步征伐益州做准备，因为益州在长江中上游，一旦占据上游，刘琮与孙权拥有的长江天险将被打破。
因而曹操的战略大转移的重点不是关中和凉州，而是益州！刘璋为人懦弱多疑，初掌益州时汉中张鲁骄纵，不听刘璋号令，于是刘璋杀张鲁母弟，双方成为仇敌，刘璋派庞羲攻击张鲁，战败。从此刘璋对张鲁的猜忌更甚。
如今曹操欲征益州，要是别人镇守汉中，刘璋还有一道屏障，但汉中太守是张鲁，刘璋担心的是张鲁为报仇，等曹操大军到时便可能立即投降，从而倒戈相向！
本来刘璋胸无大志，欲结好曹操，曾经遣使者张松前往许昌。可谁知被曹操拒绝好意，张松回成都后更是将曹操描述成残暴、穷兵黩武的大汉国贼，如今曹操要征益州看来是曹操早有准备，不然当年也不会拒绝刘璋的主动示好。
慌乱的刘璋在成都随即召集文武大臣商量对策。
张松第一个站出来：“明府宜早作决断，曹操图谋益州久矣，松当年奉明府之命出使许昌，可那曹操却不肯相见。分明是有意疏远我益州，免得因为亲近益州而今日出师无名啊……”
张松上来便是再吓唬刘璋一番，刘璋听后更是不安，随即问道：“子乔可有良策？”
“荆州刘步昌，向荆州刘步昌求援。当今天下，曹操所惧者惟此人耳。此人是刘景升之子，与明府
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