梅黄杏肥菜花稀。初夏的南方已渐入农忙季节。
午睡时分，同寝的人都睡着了，只有萧暮雪难以入睡，她耳边不知疲倦地响着校长慷慨激昂的考前动员演说。摘除掉演说中那些温情脉脉的回忆和喋喋不休的说教，用一句话便可以概括其精要：拿到这个名额，你和重点大学甚至名牌大学的距离就只差一场高考。萧暮雪想要这个名额，因为姚慕白是从那所学校走出去的高材生，也因为姚慕白说：雪儿，你要加油，考到我们学校来！一所学校就一个名额，这么难，真不知道哥哥当初是怎么考上的。我不如哥哥聪明，又没有他的勤奋努力，多半是考不上的。要是考不上，他该多失望！还有期待我跃龙门的爸妈了……管他，懒得想了，还是来看看爷爷给我的药方我能记住多少。萧暮雪拿出随身携带的药方，一张张翻看起来。
得空就看医书和药方，或者看萧兰枢给的名著古籍，已是渗入骨髓的习惯。阅读对萧暮雪来说，是甘之如饴的事。只是偶尔，她也会扔下书，扔下自己背负的期望，胡天海地的闹腾。
萧兰枢不责怪她的瞎闹，就像她不拒绝看他给的书一样。这是种默契，一种只有相互尊重，相互理解，又相互欣赏的人才有的默契：她不是他的学生，他却是她的老师。他博古通今，满腹经纶，他想方设法让她成为博闻强识的人。她是他此生的希望和骄傲，而他，则是她心中的灯塔与太阳。
中考场地定在县城的学校，参考的学生提前一天进城，以便熟悉考场环境。住宿由校方统一安排，六人一个标准间，转个身都能撞在别人身上，但对众多考生来说已是天堂；伙食自理——只这一条，就足以令人雀跃，忽略掉辛苦——终于可以按照自己的心意美餐一顿了。
很多山里的孩子因为中考第一次见了城里的世面。这里的街道和老家不同，都是宽敞的水泥地面，下大雨都不会泥泞了鞋面。楼很高，一层层向上，有种居高临下的压迫感。树木不多，远不如山林里的葱茏，倒是整齐有序，看起来顺眼舒服。满大街都是商品店，出售着稀奇古怪、见过或没见过的玩意。商城的专柜里，珠宝首饰熠熠生辉，真假难辨。街边的小饭馆从早到晚都飘着陌生的香气，馋得人走不动路。
来的那天中午，萧暮雪和几个女同学正要出门吃饭，却见叶寒川拎着一摞饭盒等在前台服务处：“猜我给你买了什么？”
萧暮雪懒洋洋地问：“该不会是不能下口的怪东西吧？”
叶寒川甩甩头，洋洋得意：“金三角的炒饭，县政府的泡菜，桂
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