原来那道李鸿章和关卓凡联衔，奏请试办电报的折子，是由两宫太后和恭亲王力排众议，准予所请的。在他们的心目中，到底“军务大过天”，只要能早一日打平长毛，别的都可以商量。既然崇厚、李鸿章、关卓凡几个，都把电报说得这么好，而且电报之利权又是在自己手上，那么办也无妨。
有了这一道谕旨作为尚方宝剑，原来私下架设的线路，便成为合法的事情。关卓凡跟李鸿章商议，在上海城内设立了“上海电报局”，由关卓凡亲自兼任电报局的总办，同时保了卞宁一个同知的衔头，任电报局的会办，是真正办事的人，总揽规划线路、交涉建造事宜的全责。
要交涉的对象，是四合公司，一应电报机、电线和电杆等设备的采购，以及线路的架设，都是由四合经手，价款则由藩司衙门来统筹。
说是交涉，但这一条线上，全是自己人，因此明面上是卞宁跟四合的丹麦人在谈，其实是利宾在暗中主持一切，诸事顺遂，毫无滞碍。至于金能亨，眼见得四合公司开始赚钱了，更是起劲，把海外的采购和船务等事宜，都安排得井井有条。
电报的线路，则是按照关卓凡和李鸿章商量好的，准备一条通过嘉定，延往太仓方向，另一条通过昆山，延往苏州方向。不过眼下这些还是纸上谈兵，要等轩淮两军往太仓和苏州打过去，四合公司的工程师和民伕，才好一路跟随架设。
向苏州进兵的日子，定在了十一月，为的是霜降之后，天气寒冷，那些纵横的水道河汊，即使不曾冰封，至少地面冻得结实，利于炮车和骑兵的行动。
松江府境内的轩军各营，都在抓紧这一段时间，练得热火朝天。而各城各县，大大小小的官儿，也都大忙特忙起来，替轩淮两军筹办军需，连着几万套冬装、帐篷这些御寒的物资，如果不能按时办齐，误了军机，那可不是闹着玩的。
关卓凡打算留在上海的守备部队，是丁汝昌的先字团，一共三千人出头，为的是防备浙江方向的太平军，怕他们在上海空虚的时候，有什么异动。然而这样一来，先字团的官兵，也就失去了西进立功的机会，不免沮丧万分。丁汝昌自己，也是老大不情愿，想来想去，壮着胆子来到藩司衙门，请见大帅，想求一个情。
“丁参将，你不好好在营里呆着，跑到我这儿来，想做什么？”关卓凡等他行过了礼，端坐在案子后面，笑眯眯地问道，倒好像早已料定他会来似的。
“老总，我想跟你求一个情。”丁汝昌想了一个说法，鼓足了勇气说道，“先
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