李鸿章的目标，是东捻的“南支”，之前一直在鄂、豫交界的地域流窜，现已忽忽南下至湖北安陆、德安之间。刘铭传早前入鄂，主要就是准备对付这支捻子。
淮军这边，自然是刘铭传主攻；湘军那边，已经裁撤了大半，曾国藩派了湘军硕果仅存的鲍超部前来会剿。
鲍超此人，目不识丁，屡屡在文墨上闹笑话，但他忠厚豪迈，先后见知于胡林翼、曾国藩，鲍超感念恩遇，打起仗来，身先士卒，不避疾矢。
鲍超号春霆，他的部队，称为“霆军”。霆军每次出战，官在前，兵在后，鲍超自己，红顶子，花翎，黄马褂，朝珠，好像上朝一般，其余将领，也无不翎顶辉煌。这般列于阵前，自然生出一份特别的气势。
长毛与官军对阵，见了一班“朝服”，往往骇呼：“霆军来了！”就此崩溃逃窜。
但刘铭传对鲍超，却是有心结的。
这个心结，并非鲍超得罪过刘铭传，而是刘铭传自以身为淮军的第一员大将，对他目为湘军的第一员大将鲍超，天生有一份别苗头的心思。
对鲍超目不识丁，却有偌大勋名，尤其不服气。
刘铭传这个人，才具是有的，但心胸太窄，利害计较得太过，不然上海战役的时候，也不会在撤出青浦时不通知轩军，以致青浦沦陷，福瑞斯特被俘。他自己也被李鸿章打了军棍，“负荆请罪”，发给关卓凡处置。
另外，他也知道李鸿章的心思，希望能够在朝廷面前大大露一次脸，因此这一仗原打算独得其功，不想曾国藩派了鲍超过来会剿，即便打赢了，功劳也得分给湘军一半。这个脸只能露半边，算怎么回事？
于是，为自己计，“为爵帅计”，刘铭传的老毛病又犯了。
霆、铭两军会师钟祥，霆军进驻臼口，铭军进驻下洋港，隔一条尹隆河，同对岸的捻军鼎足而三。
两军约定了第二天辰时即早上八点钟夹击捻匪，刘铭传却下令，铭军提前一个时辰出发，“等我们将捻子打垮了，叫鲍春霆看看，铭军、霆军，究竟谁厉害一些？”
这样一来，原先的布置就完全打乱，结果铭军中最弱的刘成藻部刚刚好对上了捻军中最强的任柱部，任柱部全是马队，极为强悍，刘成藻部甫一接触，便支撑不住，刘成藻一败退，牵一发动全身，最终整个铭军都乱了。
刘铭传的中军陷入重围，自知无法逃生，他长叹一声，索性摘了大帽子，下马，盘膝坐地待擒。
就在这时，霆军到了。
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