陈庆之病愈复出，元颢自是大喜过望，亲往营中慰之，更言荥阳、虎牢吃紧之事。
陈庆之并无推辞：“陛下勿忧，旬日内必破元天穆！”乃请元颢大搜洛中舟船，集于孟津坞。定下方略，以舟师沿大河东下，绕过虎牢，先破荥阳城外的元天穆，再回头夹击虎牢关下的费穆。
南人善舟，白袍军这一登上舟船，孟津坞里一堆乱蓬蓬、乌糟糟的大小船只突然就活了一般，灵蛇游弋，阵列俨然。及扬帆起航，但见大河之上百舸争流，千帆竞发，端的是气象万千。
河中亦有北军哨船、粮船及少量战船，陡见白袍军舟师，早为魂飞魄散。哨船不敢近前，欲逃走时，白袍军将士桨橹如飞，驾快船追及，一一剿获；粮船自不必说，白袍军舟师所至，无不落帆而降；至于北军战船，数量既少，复又舟术不精，只一扫，全为白袍军击沉。
总算有个把落水的北军舟兵水性不差，游至岸边逃得性命，遂急急赶往荥阳城下元天穆营中，具陈此事。元天穆正用着晚膳，闻报大惊失色，碗箸撒了一地，颤声道：“白袍军乘舟而来，势不可当。若教他等封锁住大河，我军岂不要死无葬身之所？”
元颢入洛，河南诸州诸郡虽是阳奉阴违，可名义上总在元颢治下。这般来算，其实大河之南，北军就剩得元天穆费穆这一支孤军，元天穆担心后路被封，也属正常。只是他四万大军在手，闻白袍军几千人杀来，居然不思应战只忧后路，不消说，还是打心底给白袍军揍怕了。
中军帐里元天穆来回踱步，踟蹰犹豫了总有大半个时辰，终是下令全军拔营，速速北渡。有副将谋士劝元天穆应战，皆为他驳退：“孤军在此，胜少败多呵。我闻天柱不日就要南下，既如此，我等不如北渡大河，前往会合天柱，此万全之策也。”
又有人问：“然则虎牢关那里，费将军怎么办？”
元天穆一瞪眼睛：“汝不知白袍军顺风顺水，须臾即至么？再行耽搁，谁也走不脱！”颓然摇头，长叹一声：“所谓英雄自戕、壮士断腕，费朗兴那里。。。哎，各安天命罢。”
好在运兵船都是现成的，元天穆领两万兵马匆匆赶至渡口，趁着夜色登船渡河，西投尔朱荣而去。
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元天穆既去，陈庆之弃舟登岸，汇合荥阳南军，转过头来共击费穆。
费穆正一门心思挥军攻打虎牢关，攻势猛烈，几乎就快拿下关门。不料白袍军及荥阳南军突然自身后出现，出其不意一阵掩袭，费穆一败涂地。又
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