袁绍发动大军南下，准备攻击许都，迎接献帝北上。曹操进兵黎阳，双方鏖战一番，最终在白马山前，和颜良文丑对峙，最终，在三国里，武力值并不高，幸运值绝对爆棚的骄傲的关羽，斩颜良诛文丑，名动天下。
颜良的败兵逃回来的时候，向袁绍禀报了颜良文丑大将被杀的结果，当时袁绍痛心疾首，忙询问左右斩杀颜良文丑的是谁？
天下绿袍红脸长须，赤兔马，偃月刀的，这就是无敌的商标，还能有谁？于是对刘备早就恨之入骨的沮授就直言：“那个就是刘备的二弟，关羽关云长。”
当时袁绍大怒，呦呵，你刘备太不地道了，我为你复仇，和曹操打生打死，你却让你的二弟埋伏在曹操的队伍里，斩杀了我两员得力大将，这说明什么？说明你是在我这里的卧底，你不是帮我来了，你是坑我来了。“来人来人，将大耳贼拿下，为我的两个大将报仇祭旗。”
力士奔出。立刻将刘备拿下。
但刘备却面色坦然，对着袁绍痛哭流涕，非常痛心疾首的道：“明公只听一面之词，却绝了往日你我情分，真的让人心寒啊。”
袁绍就犹豫，但还是恨恨的道：“你还委屈了你，那你给我一个解释先。”
刘备坦然解释：“我和我的二弟在徐州失散，也不知道云长现在生死，尤其天下同样面貌的大有人在，我就知道一个，刘表手下魏延，也是红面长须，也是手中大刀，也是天下无敌，明公何不仔细对比一下？”
袁绍是个没有主见的人，想想也是这样，刘表手下的确有这么一个猛将，容貌的确和关羽差不多，真要是弄错了，那就冤枉了自己的这个贤弟了。
于是下座，亲自放了刘备，依旧请他高坐在上，继续以兄弟相待。
但为了化解袁绍疑心，刘备建议，派出人去许都打探关羽下落，自己再去招呼自己二弟三弟前来效命，自己也不能闲着，看到曹操势力过大，自请去刘表处勾连，行对曹操南北夹击之法。
袁绍闻听能召唤关羽张飞这样的猛将到自己的帐下效力，这可比那颜良文丑强多了，于是就转眼忘记了自己忠心耿耿的两个手下，备办了给刘表的丰厚礼物，让刘备去了，结果刘备这一去，便是肉包子打狗，一去不返了。
刘备得了袁绍一万人马的资助，还有大批给刘表的，其实已经被刘备认为是自己的金银珠宝，充做了军资，一路绕行，向荆州刘表处进发。
等进入汝南，路上遇见黄巾军残部刘辟龚都，当时刘备打马上前，
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