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这时严氏也到了，还带了斗篷为盼弟裹上。
严氏既是长辈，又有经验，只听方初说了几句，便明白事情大概。这事透着古怪：照说人落了水，救上来首先要去换衣，就有什么事也要等过后再商议，哪有当面提亲事的。想是周少爷觉得万无一失，才开的口，却不料惹恼了不按常理出牌的郭姑娘，被拒了亲事。
当下，她佯作不知那回事，一面感谢周少爷援手，吩咐严予荣亲自带他去前面更衣；一面又对清哑再三致歉，命方纹即刻带她姐妹去松柏院；又命一严家少年招呼韩希夷郭大贵等男客；又命严未然招呼夏流萤等女子，须臾工夫，便安排妥当，个个分头行事。
韩希夷见事了，这才放心，忙看向清哑。
见她好好的，才宽心，不禁对她展颜一笑。
清哑难得地回了他一笑，感谢他及时化解局面。
他那番话，切中关键，说出了她的心声，是她想说却说不出来的。她刚才的拒绝有些生硬，别人听了只当她嫌弃周少爷。
韩希夷目光就亮了几分。
清哑忙转过身去，对盼弟道：“走吧。”
严氏安排已毕，上来亲热携了她手，当先走去。
临去时又叫上方初，她还没和儿子说够话呢。
严未然等女忙跟上，浩浩荡荡一群人离开当地。
韩希夷目光追着人丛中粉色背影，牵扯不回。又看见走在严氏清哑身后的方初方则，心中忽然很不自在，犹如五爪挠心，浑不知有几个女子频频回头看他，目光大有情义。
“还魂来！”有人戏谑在他眼前挥手，“佳人已远兮。”
韩希夷一看，原来是曾少爷，便笑了。
曾少爷道：“走吧。大家都走了。”
韩希夷和他并肩挂在人后，慢慢往顺和堂走去。
只是与来时相比，他有些心不在焉。
曾少爷忽然靠近他，在他耳边微声道：“韩兄这次可要尽力了，别再输一次，还输在同一个人手上。”
韩希夷一凛，随即嗤笑道：“曾兄之言，小弟怎么听不懂呢？”
曾少爷意味深长道：“郭姑娘真令人敬佩！当年在锦绣堂，她因病晕倒，摔下台阶，被方兄软玉温香抱了个满怀。若非她有这高贵品性，方兄说不定就坐享齐人之福了。哪有后来这些个事！”
韩希夷心头如被重锤击中，揪成一团。
嘴上却闲闲回道：“郭姑娘可不是自甘下流之辈
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