李世民，因而深受重用，甚至“出则连骑，入同卧起”。
大业十三年，李渊密谋起兵，刘弘基奉命招募二千余人。当时，受了隋炀帝命令，负责监视李渊的虎贲郎将王威、高君雅准备在晋祠杀死李渊，刘弘基与长孙顺德便埋伏在官厅后面，将王威、高君雅二人擒拿斩首。不久，李渊自称大将军，以刘弘基为大将军府左统军。
后来，刘弘基随李世民攻克西河，驻军贾胡堡。霍邑一战，唐将先败后胜，刘弘基跟随李世民率骑兵从侧翼突击，扭转战局，刘弘基阵斩隋虎牙郎将宋老生，大败隋军，因功被封为右光禄大夫。
唐军到达河东后，刘弘基率先渡过黄河，攻克冯翊，被任命为渭北道大使，主持渭北战事。他率兵西进，占据扶风，增兵至六万，然后南渡渭水，屯兵于长安旧城，在金光门外炫耀军威，并击败隋朝大兴留守卫文升，奠定围城基础。
当时，唐军各路兵马尚未到达，刘弘基却已首战告捷。李渊大喜过望，赏赐刘弘基战马二十匹。
长安平定后，刘弘基论功为第一，是唐军中名副其实的名将、悍将！
闻言，李世民眉头一皱，道：“弘基，别逞强，现在不是托大的时候！”
刘弘基正色道：“右元帅，不用担心，我自有分寸，这单雄信还不至于能杀了我，实在不行，我逃命的本事还是有的！咱们唐军连败几阵，要是不能找回场子，咱们在东都这的脸可就丢大了！”
李建成眉头一皱，道：“可是，你要是再败，我军还要继续丢脸，弘基你有把握吗？”
刘弘基固请道：“左元帅，现在弟兄们都在看着呢！我们已经连输给单雄信了，要是我们就此退缩，恐怕于士气、军心不利！不管打不打得赢，我们都必须要打，这是为了我们关中的荣誉而战！”
段志玄帮腔道：“是啊，狭路相逢勇者胜，当年华雄也曾打得十八路诸侯不敢出城应敌，但幸有关羽温酒斩华雄，才保住了联军的颜面，让联军士气大涨！现在的情况何其相似，打不赢，打输了不可怕，要是我们不敢亮剑，恐怕会寒了将士们的心啊！”
闻言，李世民与李建成双目相对，都是年轻人，见己方一直输，脸上自然挂不住，乃点了点头，叮嘱道：“弘基，千万当心！兄弟我亲自出马给你掠阵，不行的话，我就上去接应！“
刘弘基哈哈一笑，道：“多谢！那我就去当肉坦，右元帅你在后面可得看紧点，我相信你的箭法能帮我化险为夷的！”
两人一先一后驰出，单
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