“是他？”
手中木匣沉甸甸的，李不琢望着年轻人的背影出神，三斤拉了拉李不琢衣角，问道：“谁啊？”
“上船再说。”
李不琢把木匣放入车中，牵着黄棕马，沿吊桥上船。
…………
船底马厩中，火把光芒十分炽烈，角落里却黑咕隆咚。
木板潮湿，草料散落，到处弥漫着腐烂的霉味儿。
黄棕马被牵进马厩，马车则放入单独的舱室，哐当落上五斤重的铜锁。
船夫把李不琢和三斤送进船上住房，刚出来，边上穿一个穿麻布褂子的男人凑近，朝李不琢住的那边一扬下巴：“他在哪下船？带丫头的那个。”
“打听这个作甚？”船夫一脸疑惑，心生警惕。
“我这人就好打听。”麻布褂子咧嘴一笑，摸出根龙眼粗细、粗褐色的旱烟递过去，另一只手不知从哪摸出个火折子，一晃就点着了。
船夫眼睛一亮，接过旱烟美滋滋吸一口，辛辣味灌满肺部，把冷湿的潮气从全身孔窍中逼了出来，通体舒泰，道：“那位客人，是咱们元亨商行二少爷交代过，要好生安排的贵客，到河东县就要下船了，你若想攀关系，那之前趁早。”
“哎，多谢了。”麻布褂子拍了拍船夫肩膀，转身就走。
甲板下方，通道内火光昏暗，两侧拥挤的木板门后床板震动声、吱呀声，夹杂着男女喘息声不时响起，麻布褂子走了片刻，推开一扇木板门。
吱呀一声，汗味、脚臭、水腥气扑鼻而来，能把人熏闭过气去，麻布褂子面不改色，走近逼仄的空间，在中央那张亮着盏孤零零的青铜火油灯的小桌边坐下。
“他在河东县下船。”
麻布褂子似乎是对空气在说话。
“那也就几天的功夫。”
桌边冷不丁有声音传来，冬笋似的脆嫩，原来那儿还坐着个孩子，只是身子太矮，又伏在桌上，让人几乎没注意到。
“快了，元亨商行的船上怕惹麻烦，下船再说。”
麻布褂子说着往灯盏里添了些火油，嗤的一声，屋里明亮起来。
东角床上一个女人斜斜靠着，长相一般，一身土气的羊皮袄子却也遮不住凹凸有致的身段，边上穿黑衣的老头身形佝偻，给她捏着肩膀。
“那孩子长得不错，就是不知道那里行不行。”女人脸庞映着昏暗的火光，眼神直勾勾的看着麻布褂子，妩媚一笑，“还没尝过炼气士的滋味儿
…。。