徐锐说：“有可能，如果鬼子反击，那么，他们的舰队怕是已经走在路上。”
事情真的让徐锐料中了，此时的日本联合舰队主力距离瓜岛一带很远，正在准备进攻莫尔兹比港，可是瓜岛的机场被美军利用的话，对南太平洋的形势极为不利，决定迅速组织力量夺回瓜岛。但他不愿动用进攻莫尔兹比港部队，于是新成立的第八舰队司令三川军一中将感到事态严重，立即决定发动反击。
此时第八舰队的军舰因执行各种任务而很分散，但他迅速集中附近的军舰，共5艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰、1艘驱逐舰于8月7日晚驶离拉包尔南下。
日本东京的大本营是不同意出动第八舰队的，第八舰队成立仅有三个星期，从来没有进行过配合作战，真正的战斗力不知什么样子，最重要的是，第八舰队中没有航空母舰，而拉包尔的陆基航空兵因为距离瓜岛太远，又无法形成有效的支援，所以，在东京的大本营看来，第八舰队的行为就是自杀。如果遇到美军的航母，那第八舰队将非常危险。
然而出乎意料的是，日本联合舰队的司令官山本五十六却同意了三川军一的行动方案，他甚至给三川军一下达了一切任由他定夺的军令。可见山本五十六对三川军一是非常信任的，这也是山本五十六用人的一贯方针，用人不疑，疑人不用。
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