牢头奇怪的神情。
这牢头姓黄，外号“黄一鞭”，因为这位黄牢头使得一手好鞭，一鞭打到犯人身上，犯人皮肉上看不出任何伤口来，可皮子下面的肉都能被抽得稀烂，还能让犯人奇痛无比却不立刻伤其性命，而身上的伤都是内伤，还很难养好。
曾经就有犯人被这“黄一鞭”打得活活疼死，身手却只有几条青紫，一个破口也无。
“黄一鞭”就是凭着这手绝活当上兰州府大牢的牢头。
每当牢里要用刑审问犯人的时候，都要这“黄一鞭”亲自上场用刑，次数多了，连知府也较为器重他，这就更让他得意了，整个兰州府大牢成了他的一言堂。
勒索犯人家眷，利用职务之便，收取银钱夹带东西，让亲属私下探望也就算了，竟然还常常猥亵强奸牢里的女犯。
若有女犯因被他侵犯而在牢里自杀的，这“黄一鞭”从来不惧，皆是向上禀告犯人畏罪自杀了事。
整个牢房里被这个“黄一鞭”搅合的乌烟瘴气，男犯们家里富裕的，可以天天在牢里点菜喝酒，自有狱卒去酒楼为其采买；家里没钱的，就连口馊饭，也常常一天都吃不到一口。
女犯们就更是凄惨了，稍微有点姿色都被这“黄一鞭”占过便宜，有些不甘受辱自尽而汪，却都都只能冤死，没人替她们伸冤。
牢里所有犯人都恨毒了“黄一鞭”，就连富裕的犯人都恨“黄一鞭”，因为他要钱太狠，贪婪无度。
可牢头“黄一鞭”也有最恨的人，他这辈子最恨的就是这个苏同知。
他如今有些身家了，腰里有了钱也就看不上那些小户人家歪瓜裂枣的姑娘。
前年好不容易看上个大户人家的漂亮小姐，是在元宵灯会撞见的，只看了一眼就稀罕得不得了，立下心愿非这位小姐不娶。
可这小姐家里虽然渐渐没落了，却也是书香门第，哪里会肯将自己的女儿嫁给“黄一鞭”这么个声名狼藉的牢头。
那小姐的父母一见“黄一鞭”让媒婆来提亲，虽畏于“黄一鞭”的恶名，不敢当面拒绝，背地里却立刻给自己的女儿订了一门亲事，急急的刚过正月就完了婚。
这小姐的父母还生怕这“黄一鞭”因此事怀恨在心，日后寻机报复小两口，因此还特意寻了关系，找了苏同知亲自为两家保媒。
苏云明也是个贪财的，收了那小姐父母的银两，就拍胸脯把这事情给大包大揽了下来。
直接唤了“黄一鞭”去了自己的书房，居高临下的吩咐
…。。