常怀英跟女孩相爱，老板却不再往下说。
记者没办法，只能带着这点素材回去了。
后来，记者隔三差五地就跑去小镇，想从老板嘴里听到更多跟常怀英有关的故事，但是老板总是不说。
不过一来二去，记者倒是喜欢上了这家旧书店，不再只是一心想着追寻常怀英, 也会静下心来在书店里看书。
这是本书的第一章, 名字就叫《边城》。
而这本书的第二章，就叫《活着》。
有一天, 记者照例来到书店, 却发现书店老板趴在地上一动不能动，就赶忙将她扶起来。
问过之后, 才知道她是为了去够书架上边的一本书, 不慎跌落, 疼得无法坐回轮椅上去。
记者问她：为什么不呼救？虽然书店没人, 但是店外的路上总有人。
她说：不需要。
记者笑了笑，没再问, 相处久了，他也清楚老板的性子, 犟得很，自尊心非常强。
不过这次之后，老板跟记者的关系缓和不少，又给他讲了两个故事。
视角转到常怀英和他妻子，常怀英跟妻子结婚之后，一开始生活很幸福，后来还生了个儿子，原本一家三口其乐融融，却因为一次动乱, 孩子早夭。
这是老板讲的第一个故事，一对夫妻失去了自己的孩子, 而老板讲的第二个故事，则是一个孩子失去了自己的双亲。
她没说是谁的故事，只说曾有个孩子十二岁的时候, 父母在渡船的时候双双落水死了。
后来，这个孩子在工厂工作的时候，从高处跌落, 摔得半身不遂。
……
于东要写的这本书，总共有十章，每一章用一本书的书名做章节名，内容也跟那本书有关。
记者在小镇的旧书店发生了很多事情，不仅仅慢慢了解了常怀英的故事，也慢慢读懂了女老板。
而女老板，因为记者的到来，慢慢敞开心扉，化开心结。
当然，故事也不是这么简单的，中途旧书店遭到恶意纵火，店里面的书被烧掉一大半, 老板也差点被烧死, 幸好记者及时赶到才幸免于难。
从这个故事也延伸到常怀义的书遭到的两次劫难, 第一次特殊时期有人到他家抄家, 毁去很多书, 第二次就是他死后, 把书送人。
最终在旧书店纵火的人也找到了，是一个曾经爱慕过书店老板的男人，他本来已经决定跟书店老板求爱，却因为书
…。。