啪的一顿打，就是多少衙门中人的“食物链”。
从人类建立第一个部落起，在对同类施加痛苦这件事上，人们就乐此不疲，想出的花样层出不穷。
相传尧舜时期，“伯夷降典，折民惟刑”逐渐取代“无制令而民从，不施赏罚而民不为非”成为部落法则。后来，氏族酋长为在作战中取得胜利，也都制定了军法，比如：“禹会诸侯之君于会稽之上，防风之君后至，而禹斩之。”
早的记载刑罚，出现在夏朝之前由虞舜所建立的王朝虞朝，比如《尚书·大传》记载：“上刑赭衣不纯，中刑杂履，下刑墨幪，以居州里，而民耻之。”
刑罚的最初出现，是为了使犯错者羞愧、醒悟、悔改，后来有人就觉得，他害得别人受伤，甚至失去生命，羞愧羞愧就完了吗？不公平啊！于是，精神刑罚开始向肉体刑罚转变。
可以说，罚的演变，也对应着社会形态的演变。
人类摆脱野蛮开始步入文明的第一个社会形态，就是奴隶制社会，当时刑罚分正刑、流刑和徒刑三种，正刑包括墨、劓、宫、髌、大辟这五种刑罚。《法制史》和《法律思想史》已将“奴隶制五刑”改成“旧五刑”，即上述五种刑罚。
五刑是当时人们根据五行相克而制定的，从夏开始逐步确立。
火能变金色，故墨以变其肉；金能克木，故剕以去其骨节；木能克土，故劓以去其鼻；土能塞水，故宫以断其淫；水能灭火，故大辟以绝其生命。”
在五刑中，除大辟为死刑用以惩罚穷凶极恶之人，其他四刑皆为肉刑，通过野蛮、故意、不人道的方式，来对受刑人的肌体进行伤害，给受刑人带来精神和肉体上的永久性双重伤害。
到了西周初期，肉刑逐渐削弱，同时大辟也有一定程度的限制。而对受刑者除施以肌体刑罚之外，还加上了劳役，具体有：墨者使守门，劓者使守关，宫者使守内，刖者使守囿，髡者使守积。
直到春秋战国时期，旧五刑依然在诸侯国之间施行。进入封建社会后，旧五刑逐渐演变为笞、杖、徒、流、死，称为“封建五刑”，也叫“新五刑”。
秦朝时期，法家学说为主流，因而在法治上更为严密，“繁法而严刑”。单以大辟一刑来说，便有腰斩、车裂等十几种，墨、劓、刖、宫等肉刑也依然没有废除。
汉文帝时期，将黥、劓、斩左趾改为徒刑和笞刑，刑罚开始减轻。汉景帝进一步改革了笞刑，不仅减少笞数，还对笞杖的长度、厚度以及加笞的部位有所限制
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