刘德欣双手高高举起酒杯，声音带着明显的哭腔，甚至有些破音：“多谢秦王殿下的厚爱，下官……下官实在没有胃口。
下官愿意捐出全部家财，包括名下的百顷良田、十几间商铺、库房里的万两金银，还有家中收藏的字画古玩，只求殿下能网开一面，给犬子留一条生路！”
朱樉微微颔首，放下酒杯，指尖轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的声响，节奏平缓，却像敲在刘德欣和王启茂的心上。他目光似笑非笑地看着刘德欣，像是在打量一件货物，语气平淡：“刘主簿，我听说你膝下只有令郎刘俊这一个儿子吧？
年过四十才老来得子，想必十分疼爱，把他当成掌上明珠？”
刘德欣连忙点头如捣蒜，额头渗出的冷汗顺着脸颊往下淌，滴在衣襟上，晕开一小片湿痕，声音颤抖得不成样子：“回禀殿下，下官年过四十才老来得子，膝下确实只有俊儿这一根独苗，他是下官的命根子，是刘家的希望，还望殿下开恩！
下官愿意做牛做马，报答殿下的不杀之恩！”
朱樉点了点头，语气平和却带着不容置疑的威严，像是在颁布一道不可违抗的圣旨：“既然你深明大义，愿为朝廷和父皇分忧，本王也不能亏待了你。
这样吧，就让你儿子刘俊来给本王的世子当伴读，跟着世子一起读书习武，由名师教导，日后好好栽培，将来未必没有前程，也算是给你刘家留个后路，保全你刘家的香火。”
寅宾楼内的檀香袅袅缠绕，混着窗外飘来的樱花甜香，却压不住厅内凝滞如铁的气氛。
刘德欣僵在原地，藏青色官袍的下摆被指尖攥得发皱起棱，指节泛白如枯骨。
若是在乡试放榜之前，秦王提出让儿子给世子做伴读，他定会欣喜得当场叩谢，甚至要拉着儿子亲自登门。
可如今，儿子刘俊已是湖广解元公，那篇《论治民策》的墨卷传遍荆襄各州府，学政大人亲笔题字“少年英才，栋梁之器”，裱在刘家正厅最显眼处，往来乡绅无不艳羡。
离金榜题名、成为天子门生只剩这临门一脚，最后一步，这可是刘家三代积攒的荣光，是亡父临终前枯槁手指死死攥着他手腕、反复念叨“刘家要出个读书人”的遗愿，他怎敢有半分含糊？
刘德欣缓缓躬身，脊梁弯成一道谦卑的弧线，双手垂在身侧，指尖微微颤抖，语气带着几分抑制不住的哽咽与恳切：“殿下容禀，金榜题名、光宗耀祖，乃是下官先父毕生所求。
老人家弥留之际，
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