典军万彧以前做过乌程令，与孙皓私交很好，他称赞孙皓才识明断，而且勤奋好学，屡次对丞相濮阳兴和左将军张布提起孙皓。
这个万彧有荐人之过。
二人计议认为当下正是多事之秋，太子幼弱恐怕难以保国，不如迎立孙皓，便劝皇后朱氏以孙皓为嗣。
实际上，这里不能说没有威逼的成分。因为朱氏说到这里，哭了，她只好流着泪说：“我是一个妇人，哪里知道社稷之虑，只要吴国无损，宗庙有倚靠就行了。”
于是朝臣迎立孙皓为吴主。当时孙皓23岁。
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孙皓即位不久便下诏开仓济贫，让多余的宫女出宫（肯定是容貌一般般的，他得把这一原则暗自叮嘱执行者），以配民间无妻者，宫苑里的禽兽都放归野地。
当时朝野都称他为明主。
但是过了没多久，孙皓的真性情便暴露出来。
孙皓嗣位照例应尊孙休的皇后朱氏为太后，群臣也已将太后玺绶准备好了送入宫里。不料孙皓贬称朱氏为景皇后，却谥他的父亲孙和为文皇帝，尊其母何姬为太后，那个本来应该当国君的太子封为豫章王，赶出朝廷到藩国就任，立妃滕氏为皇后。
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孙皓派遣黄门遍行州郡挑选美女给他享用，大臣的女儿必须每年报一次，年纪到了十五六的先让他检阅，看不中的才允许出嫁。
他这也太过了，以前是篦虮子，他这是篦女人！
后宫的美女已经有好几千，孙皓还是嫌少。
孙皓给后宫所有的美女都佩带上皇后的印绶，这样皇后滕氏空有皇后之名而没有了皇后之实。
孙皓即位的次年，曹魏的司马炎受禅称帝，建立西晋。司马炎本来打算立刻攻伐东吴，但国内赞成及反对征吴的两派发生纷争，使吴国在这段时期得以苟延残喘。
孙皓曾任用陆逊的族子陆凯为丞相。陆逊次子陆抗亦被孙皓委派镇守襄阳等处的边防。两人均是东吴名臣。
据正史记载，孙皓曾对两人的直谏有所不满，但因他们家族势大，孙皓始终没有惩罚他们和他们的子孙。
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孙皓粗暴骄盈，整天沉湎在酒色中，朝廷上下都对他很失望。
濮阳兴和张布私下也说了许多后悔立孙皓的话，有人将这些怨言告诉了孙皓，十一月孙皓诛杀了濮阳兴和张布。
孙皓还逼杀了太后朱氏，治丧不在正殿，选了苑中一间简陋的小屋，
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